要搞清楚兵部尚书是个什么职位？我们要从兵部的源头说起。兵部尚书一职也名存实亡，即使有这个职位，也是个虚职，并无实际权力。
兵部尚书是一个什么职位？
兵部尚书一看名字，就知道肯定和军队有关系。要搞清楚兵部尚书是个什么职位？我们还要从兵部的源头说起。 兵部尚书一职最早出现在隋朝，隋文帝建立隋朝以后，实行了三省六部制，这一套官员体制，是借鉴五省六曹制而形成的，真正完善是在唐朝，从此以后一直沿用到清末，基本没有大的变化，只是在明朝，朱元璋为了加上中央集权，推行了一段时间的内阁制，体制架构基本没有变化，只是换汤不换药而已。
三省一般是指：中书省、门下省和尚书省，六部由尚书省统领，它们分别是：吏部、户部、礼部、兵部、刑部、工部，六部每个部下面又设立四个司，总共为二十四司。 三省制的前身来源于魏晋南北朝时期的五兵尚书，兵部隶属尚书省。那么中书省和门下省又是干什么的呢？中书同中枢，是由皇帝直接管理的机构，也可以说是权力的核心机构。
在汉朝就开始设立了中书省，中书省的主官称中书监，到了晋朝以后就改称为中书省，按现在来说，应该相当于中央办公厅。中书省主要是根据皇帝的要求，掌管国家机密，起草和发布皇帝诏书，是国家政令和权力的最高机构。 到了隋唐时期，有了三省六部，它们就作为政府最高机关。唐宋时期称三省六部最高长官为中书令，也就是正宰相，中书侍郎为副宰相，中书舍人相当于国务委员。
中书省作为政府机构，代表国家，管理国家的运行，制定政策和法令。我们现在一般都会称中书省长官为宰相。门下省是审议机构，相当于现在的全国人大，它的主要职责是审核政令，监督落实。门下省的长官一般称为侍中。尚书省是政令的执行机构，负责国家法令的执行，他的最高长官称为尚书令，副长官称为左右仆射。三省组成最高权力管理机构，三省最高长官都可称为宰相。
兵部隶属尚书省，兵部下面有武选司、职方司、驾部司、库部司。武选司主要负责武将的选拔和任用，职方司主要负责地方事事防务的规划和军事地图的绘制，驾部司主要负责军事交通的规划，库部司主要负责武器装备的储藏等。 隋唐时期兵部属于军事管理机构，兵部主官并不需要亲自指挥作战，兵部也无权决定是否打仗，它的职责就是军队的日常管理，武将的任免，军事工程建设，武器装备的管理和供应，以及军事装备的研发和生产。
隋唐时期的兵部尚书一般为正三品，也算是高级官员，对应现在的官职来说，相当于国务委员兼国防部长。 到了唐代中末期，兵部尚书称谓被枢密使替代，枢密使这一称呼一直沿用到元代为止。兵部也几乎被枢密院取代。兵部尚书一职也名存实亡，即使有这个职位，也是个虚职，并无实际权力。 明朝朱元璋废除了宰相一职，设立内阁，兵部就由皇帝亲自统领，兵部尚书也由正三品升为正二品，兵部权力增大，成为了国家最高的军事机构，管理一切军事事务。
