“陛下”是臣子对帝王的尊称。汉代以后，演变为对太子、亲王的尊称。原来也是对天子的敬称。”本义是台阶。特指皇宫的台阶。为什么称皇帝为“陛下”呢?“陛下”的“陛”，是指帝王宫殿的台阶。”殿下和陛下是一个意思。因而称“陛下”，意思是通过在你台阶下的臣属向你传达卑者话，表示卑者向尊者进言。
古代人们称呼皇帝和太子，为什么是“陛下”和“殿下”呢？
陛下无论我们看历史电视剧或电影，只要剧中有皇帝出现，就会听到群臣们左一个“陛下”，右一个“陛下”，称呼皇帝。为什么称皇帝为“陛下”呢?“陛下”的“陛”，是指帝王宫殿的台阶。《说文》升高阶也。从阜，坒声。”本义是台阶。特指皇宫的台阶。《荆轲刺秦王》“秦武阳奉地图匣，以此进至陛下。”古时帝王的卫士就在陛下两侧进行戒备。
“陛下”是臣子对帝王的尊称。当帝王与臣子谈话时，不敢直呼天子，必须先呼台阶下的侍者而告之。因而称“陛下”，意思是通过在你台阶下的臣属向你传达卑者话，表示卑者向尊者进言。蔡邕《独断》卷上“谓之陛下者，群臣与天子言，不敢指斥天子，故呼在陛下者而告之，因卑达尊之意也。”后来，“陛下”就成为对帝王的敬辞。《史记.秦始皇本纪》“今陛下兴义兵，诛残贼，平定天下，海内为郡县，法令由一统。
自古以来未尝有，五帝所不及。”由“陛下”又引申为“陛见”，此指臣下见皇帝。《后汉书.戴封传》“公车征，陛见，对策第一。”殿下和陛下是一个意思。原来也是对天子的敬称。但称谓对象随着历史的发展而有所变化。汉代以后，演变为对太子、亲王的尊称。谢庄《庆皇太子服上至尊表》“伏惟皇太子殿下，明两承乾，元良作贰。”又有丘迟《与陈伯之书》“中军临川殿下，明德茂亲，总兹戎重。
