“北侠”郭靖当年名震天下，生平有两项绝艺，一是行军打仗的兵法，二便是他的一身盖世武功。襄阳城破之前，黄蓉眼见元兵势大，襄阳终不可守，他夫妇二人决意以死报国，那是知其不可而为之的赤心精忠，她料想蒙古人纵然一时占得了中国，但汉人百姓终究不甘为鞑子奴隶。日后中原血战，郭靖一身绝艺若得流传后世，无论是兵法和还是武功，都将有极大用处。
因此黄蓉聘得高手匠人，将神雕大侠杨过留赠的玄铁重剑，还有君子淑女二剑，分别再加以西方精金，重铸成一柄屠龙刀和一柄倚天剑。铸剑之前，黄蓉与郭靖又缮写了兵法和武功的精要，将这兵法秘笈藏在桃花岛的一个秘密所在，另在两块玄铁铁片之上，刻上了这所在的地图，并注明进入的方法，之后将铁片藏入了倚天剑和屠龙刀之中。要得这兵法秘笈，须得先寻到铁片，而如何剖刀剑取得铁片，却要刀剑互用，缺一不可。
但是刀剑的机密，却只有峨眉一派的掌门世代相传。后来的周芷若，继承了峨眉一派掌门的这一机密，荒岛之上，用计获得刀剑，取出铁片，之后又寻机前往桃花岛，最终获得了兵法和武学秘笈。兵法自然就是《武穆遗书》，但武学秘笈，又有郭靖的哪些武功绝学呢，小说中通过灭绝师太之口，是这么说。至于那部武学秘笈，则主要是一部《九阴真经》，再加上郭祖师外公黄岛主的某些绝学、郭大侠夫妇的师父九指神丐的精妙武功。
《九阴真经》中有一部分是速成的武功，可惜给黄岛主另外两个弟子练错了，黄岛主心伤弟子之死，设法予以纠正，使得既可速成，而后患亦属有限。新修版《倚天屠龙记•第三十八章》由此可见，武学秘笈之中，不仅有《九阴真经》，更是包含了黄药师和洪七公的绝学。洪七公传与郭靖的武功自然是“降龙十八掌”，而传与黄蓉的“打狗棒法”，毕竟是丐帮帮主才能修练的武功，黄蓉应当不会将之录入秘笈里面。
周芷若获得秘笈之后，根据灭绝师太先前的指示，选炼了《九阴真经》上的“九阴白骨爪”和“白蟒鞭”等可以速成的武功。原因就是这些武功虽非无敌于天下的真正武学，但凭其凌厉怪异的招数，却能逞一时之强，能助周芷若快速带领峨眉一派立足于诸强环绕的武林。更重要的是，修炼这些武功不用以内功为根基，单从外功入手亦能有成，而且经过当年黄药师的纠正，练之后患有限，最适合周芷若这类内功根柢不够的人修炼。
果然，周芷若修炼之后，武功突飞猛进。有鉴于此，在少林屠狮英雄大会来临之际，周芷若又将“九阴白骨爪”传给了宋青书，希望凭此绝技的怪异招数和凌厉，让峨眉一派在英雄大会吐气扬眉。宋青书修练“九阴白骨爪”之后，在英雄大会上，连毙丐帮传功长老在内的多名高手，让他好不得意。没有深厚内力，“降龙十八掌”根本不可能速成，说宋青书练成“降龙十八掌”是属于胡乱改编。
其实从宋青书跟了周芷若到少林英雄大会，期间只有短短的几个月，想要有所作为，练的只能是“九阴白骨爪”，他断不可能去修练秘笈之中的“降龙十八掌”。因为没有深厚内力，“降龙掌”的修炼根本不可能速成。以宋青书的内功根柢，假如真的像苏有朋版《倚天屠龙记》中的设定，让他最终练成了“降龙十八掌”，那小说中的史火龙根本就不会因练“降龙掌”而走火入魔，以致上半身瘫痪。
丐帮神功“降龙十八掌”，在北宋年间本为二十八掌，当时帮主萧峰武功盖世，却因契丹人身份遭驱除出帮，他去繁就简，将二十八掌减了十掌，成为降龙十八掌，由义弟灵鹫宫虚竹子代传，由此世代传承。到南宋末年，虽继位帮主耶律齐得岳父郭靖传授而学全，但此后丐帮历任帮主，因根柢较欠，最多也只学到十四掌为止。史火龙所学到的共十二掌，他在二十余年之前，因苦练这门掌法时内力不济，得了上半身瘫痪之症，双臂不能转动，自此偕同妻子，到各处深山寻觅灵药治病……新修版《倚天屠龙记•第三十三章》当年的郭靖，虽然他在一个多月就学到了洪七公所传的前十五掌，但那是因为他一有洪七公这位名师在身边指点，二是他在之前修炼了全真教的正宗玄门内功，有了牢固的内功根基。
