《三国志·吕布（张邈）臧洪传》中，吕布请降，“明公将步，令布将骑，则天下不足定也。”曹操这时候，“太祖有疑色。”曹操之所以此时疑虑，就是因为吕布是一员勇冠三军的猛将，如能收归己用，必然实力大增，曹操是希望留用吕布的。但是曹操又因为丁原、董卓之事，还有吕布在徐州时态度的反复，造成曹操也担心吕布不受自己控制，降而复叛。
这种纠结的情况，很多人应该都遇到过，这时候，只需要旁边有人稍微点拨一下，选择的天平就会倾向于所得到的建议。刘备这时候如果跟曹操说“辕门射戟”之事，替吕布求情，曹操应该很大的可能留下吕布。曹操会这么想，只要对吕布有恩，那么吕布即使反叛，在自己危机的时候，也是有可能会帮自己一臂之力，只要有这个可能，曹操就敢一搏。
这就像曹操对陈宫一样，陈宫判了他，照样想把陈宫收为己用。曹操也收留过关羽，关羽走了也就走了，关羽此后攻樊城，可是差点迫使曹操迁都。曹操为了人才，是敢下注的。而且曹操管控吕布并不难，从吕布的表现来看，只要限制吕布的势力，即带兵数量即可。吕布只要处于完全的劣势，就很难再起反叛之心。刘备之所以被吕布夺了徐州，完全是因为自己的将领太少，没有更多的留守将领。
曹操可不缺防范吕布的人才，文有荀彧等一大批谋士，武有夏侯惇等一大批武将，吕布掀不起什么大风浪。刘备之所以对曹操说，“明公不见布之事丁建阳及董太师乎！”完全是为了自己的将来打算。刘备也曾收留过吕布，也是想将吕布为己所用，现在明显他刘备得不到吕布了，所以，必须除掉。而且刘备一有机会马上就反叛了曹操，杀了曹操派去镇守徐州的车胄，重新占了徐州。
白门楼上曹操为何要问刘备要不要杀吕布，刘备的意见有用吗？
原史是;曹操见刘备来使陈登时就听说吕布不义，对陈登言;“迟早要斩杀他"。如今果真见了吕布，吕布却不似以往;经常雄姿威严却变成了熊姿献“媚”，直服软。曹操不愿失言，又不便立刻怒对吕布，正不知如何是好。当时刘备未见到献帝，对曹操还是真心的，出此“还记得…"一言为他解了围，使曹操正好顺便结果了吕布。罗贯中写作;拿这事当成了“曹刘在白门楼智斗“来写。
曹操杀不杀吕布不会白痴样听刘备的，他故意问刘备杀不杀，是考验刘备会不会成了吕布一伙，暗藏于自己身旁左右，因为吕布上楼时;曾求刘备念己往旧情，替他说几句话。曹操也正好问之刘备，刘备难道不知怎样回答才好么，久在杀场的人了，当然晓得这个理。说此言是让曹放心，他们不会联手。这是场“智斗”一般，你来我往，刘备一言不顺，就命运不保。
吕布在白门楼被捉住，押去见曹操的时候，要怎么说话才不被杀？
事实上，当吕布被捉到白门楼上时，能够保命的办法只有一个，可惜他没看懂，反而向刘备求救，最终惨遭曹操诛杀！众人对白门楼上局势的误解在不少人看来，吕布之所以会被曹操斩杀，完全是因为刘备把吕布给坑了！当时吕布已经明确地向曹操表达了投降意愿，而且表示他可以帮曹操指挥骑兵，帮曹操征战天下，而吕布指挥骑兵的能力，乃是有目共睹的，若吕布真心加入曹操，那么曹操的力量势必更加强大！所以当时曹操犹豫了，在思考到底要不要接受吕布的投降！就在这个时候，刘备站出来说话了，直接以丁原、董卓之事警告曹操，于是曹操狠下心，拒绝了吕布的投降，而且直接将吕布诛杀！《三国志》：布请曰：“明公所患不过于布，今已服矣，天下不足忧。
明公将步，令布将骑，则天下不足定也。”太祖有疑色。刘备进曰：“明公不见布之事丁建阳及董太师乎！”太祖颔之。布因指备曰：“是儿最叵信者。”于是缢杀布。在大家看来，曹操的态度原本是有所松动的，是因为刘备进言，以吕布背叛丁原、董卓之事来提醒曹操，才促使曹操下定决心诛杀吕布的，也就是说，刘备才是吕布之死的罪魁祸首！然而事实上，这种说法是错误的！刘备并非吕布之死的罪魁祸首，即便刘备不说那些话，吕布仍然会被斩杀！因为曹操压根儿就没打算放过吕布！在不少人的印象中，吕布是睡着了之后被手下给绑起来的，算是被活捉的，是被迫投降的！然而事实上，这只是三国演义中的说法，正史中的吕布，乃是主动投降的！曹操征讨吕布之前，曾经给吕布写过劝降信，当时的吕布就已经有了降意，但陈宫阻拦了吕布，告诉吕布他们是可以击退曹操的，于是吕布拒绝了投降，选择了和曹操作战。
