“氏”是姓的支系，是姓族的分支标记，是源于同一父性始祖的各支系（庶子）的开氏始祖的符号标志。所以，“姓”代表的是氏族的血统，即源于同一女性始祖、具有共同血缘关系的族属所共有的符号标志。同是芈姓，楚怀王的熊氏与屈原的屈氏，其尊卑一目了然。熊，是楚王的氏。
（任熊《屈原执扇图 》）姓氏的起源，可追溯到人类原始社会的母系氏族制度时期。“上古八大姓”姬、姜、姚、嬴、姒、妘、妫、姞（一说：姬、姜、姚、嬴、姒、妘、妫、妊），都带有“女”字。所以，“姓”代表的是氏族的血统，即源于同一女性始祖、具有共同血缘关系的族属所共有的符号标志。“氏”是姓的支系，是姓族的分支标记，是源于同一父性始祖的各支系（庶子）的开氏始祖的符号标志。
同一个姓，可能有若干个氏，但这些氏都共一个父性始祖。通常情况下，同氏的两个人比同姓的两个人，血缘关系应该更近一些。秦时各方面都大一统，姓和氏逐渐合而为一。到汉代，姓与氏已经没有区分了。现代人所讲的“姓”，更是模糊，或为姓，或为氏，或者根本就分不清楚。历史进程中，有赐姓、改姓、易姓等复杂情况，所以即便同姓，实际也不一定存在血缘关系。
楚之先祖，出自帝颛顼高阳氏。颛顼帝后第五代吴回，是帝高辛氏的火正。吴回之子陆终，生有六子，幼子曰季连，芈姓，楚之先祖。芈，楚王族的通姓，凡楚王族的后裔（如屈原、子兰等），皆以芈为姓。熊，是楚王的氏。在其当了楚王以后，以熊为氏。楚王在以熊为氏时，仍然以芈为姓。屈原与楚王一样，都是芈姓。楚国的王族都姓芈，但历代楚国王族因为后裔封地不同，形成荆楚十八姓，其中最强大的就是熊氏和屈、景、昭三氏。
楚国专门设置了三闾大夫这个官职，来管理屈、景、昭三氏事务。荆楚十八姓伍氏、屈氏、项氏、蓝氏、麻氏、钟氏、左氏、靳氏、景氏、鄂氏、卓氏、能氏、庄氏、慎（真）氏、敖氏、荆氏、红氏、上官氏，后衍生单姓一百四十三个，衍生复姓一百一十二个。这些出自芈姓姓氏，都是春秋时期楚国贵族。现在比较一下屈原与楚怀王熊槐的姓氏：屈原，芈姓，屈氏，名平，字原，楚武王熊通之子屈瑕后裔；熊槐，芈姓，熊氏，名槐，楚武王熊通之子熊赀后裔。
屈瑕曾担任楚国最高官职“莫敖”，被封于屈邑，其后代以封地为氏，称屈氏。熊通则为楚文王，历楚王堵敖、楚成王、楚穆王、楚庄王、楚共王、楚康王、楚王郏敖、楚灵王、楚平王、楚昭王、楚惠王、楚简王、楚声王、楚悼王、楚肃王、楚宣王、楚威王，至楚怀王熊槐。同是芈姓，楚怀王的熊氏与屈原的屈氏，其尊卑一目了然。屈原虽为楚国贵族，显然也是相对的。
孟子所处的时代，腾国的领导滕文公，称公，而齐国的领导齐宣王，称王，什么原因？
实力决定地位。齐国作为东方强国，最初被封为侯爵，但逐渐晋升为公，并为方伯能够召集诸侯，处理周边动乱，并抵御外敌入侵。齐国有盐铁之利，在齐宣王时因齐威王时击败霸主魏国奠定的基础，齐国国力更为雄厚，又趁燕国内乱而得利，并吞并胶东诸侯国。所以，同为公，但滕国只能作为附庸，在齐国的庇护下生存，这就是实力的差距。
