项羽不仅是战神和军事奇才，而且还是分封刘邦为王的天下共主，同时也是西楚国的霸王，算是历史上颇有作为的一代帝王，如此神奇的项羽，居然被刘邦所击败，被刘邦这个出身低层、游手好闲，看起来像地痞流氓一样的刘邦所击败，那刘邦岂不是更厉害，抬高项羽其实就是抬高刘邦，因为他们两人就是对手，击败强大的对手就是一种抬高，这样才能彰显刘邦所建立汉朝的巨大功劳。
如果把项羽归入普通的世家或者列传的话，根本就不能显示出项羽的强大和刘邦击败项羽的功劳，把项羽当成帝王一样的战神，才能达到抬高刘邦的目的。楚汉争霸第四个原因：《项羽本纪》中对项羽本人的称呼却是直呼直名，显示出项羽与其他帝王的区别。项羽虽然被列入了只有帝王才配用的“纪”中，但在纪中司马迁对项羽的称呼却是直呼其名“项籍”，这是一种不尊重的称呼，在古代称呼很讲究的，比如“参拜不名”这个礼仪就是不称呼对方的名字，只称呼对方的官职，萧何与曹操在历史上都有这个待遇，只有不尊重对方才会直乎其名，显示出司马迁虽然把项羽列入纪，但又有所区别，这就是司马迁的用意。
如果项羽消灭了刘邦，打下了江山，他能当好皇帝治好天下吗？
项羽消灭了刘邦也一定坐得了江山，他是一手好牌打得稀烂的代表。而且项羽并非没有治国，只是他的治国水平相当的差，否则还有刘邦什么事儿呢？有一些历史观点认为，在秦朝和汉朝之间，应该还存在一个“楚朝”。只不过，这个时代太短，也确实名不副实，所以也就没有在秦汉之间单独分出来。项羽的的“世界观”与刘邦有点不一样。
刘邦看到秦始皇，他说“大丈夫当如是。”项羽看到秦始皇说的话是“彼可取而代之。” 刘邦只想变成第二个秦始皇，他事实上也是如此做的，汉朝很大程度上延续了秦制。项羽想干什么呢？他想建立的并不是秦始皇这种“王霸天下”。他满脑子都是一种具有浪漫主义色彩的，将天下恢复到春秋战国时期的梦想。所以项羽哪怕赢得了胜利，他拥有大封天下之王的权力了，他也没想着给自己捣鼓一个秦始皇那样的大一统王座。
他跑回了彭城，学着春秋战国时的那些“霸主”一样，用霸道制御天下。又学着周天子那样，四处“开封建”，分封诸侯。不然“西楚霸王”这名头怎么来的？当初项梁起事时，找了个据说是楚怀王之孙的放羊娃“熊心”做傀儡（楚义帝），这其实就是给自己是上光环，拉六国后人伐秦。天下都是项羽打的，这个傀儡怀王自然也就是个象征，所以项羽“佯尊怀王为义帝，实则不用其命”。
熊心虽然是个傀儡，但小动作却相当多，他说“先入关中者为王”，然后拼命把项羽往北边赵国拖，打章邯。结果刘邦攻下咸阳，血战不断的项羽简直要气死，找熊心理论，熊心却说“照原约办”，意思是你项羽得认账。项羽才不认账，谁陪你个傀儡玩那么认真，这年头不是谁腿粗谁牛么？于是带着40万大军一个冲锋就把函谷关拿下了，打得刘邦的军队屁滚尿流。
后面的我们也知道了，鸿门宴一场，刘邦硬是给自己留了条命在。而进入咸阳的项羽，杀秦王子婴，火焚阿房宫，盗掘皇陵，几将咸阳夷为平地。这番做法与刘邦“约法三章”的作为高下立判，让项羽大大失分。当时有个“韩生”不想让项羽到处搞破坏，便劝项羽留着关中做都城，这里很富裕，好好发展这里，可以称霸天下。结果项羽说了句流传千古的名句：“富贵不还乡，如锦衣夜行，谁知之者？”意思是，我现在这么牛叉了，不回故乡去显摆一下怎么行？这不就像晚上穿着漂亮衣服出去给鬼看吗？于是韩生喷项羽：“人谓楚人沐猴而冠，果然。
”项羽大怒，把他烹了。后来项羽直接把熊心抬成“楚义帝”，一脚踢往郴州，自己则在彭城自封“西楚霸王”，开始代替天子分封天下。因为对野心勃勃的刘邦很不放心，又不好一杀了之，项羽便将刘邦封到了交通闭塞的汉中，等于是将之圈禁了。还专门将关中陕北一分为三，将章邯、司马欣、董翳等分封在这里，专门堵死刘邦。三秦的说法就是这么来的。
这让刘邦那个绝望啊！心若死灰，天天斗鸡为乐。当时连韩信等人都觉得没搞头要跑，不然怎么有“萧何月下追韩信”？这个政治结构很有意思，虽然“楚朝”已经搭建起来了，但项羽不是天子，熊心才是。他被人认为是中国的第三个皇帝，前面一、二名是秦始皇和秦二世。但熊心一点权力都没有，开头还能煽呼几个人，后来天下全是项羽控制，他干什么都是作死。
