历史上李元霸到底是怎么死的呢？
史载，唐高祖李渊共有22 子， 其中窦皇后生了4个儿子 ，分别是长子李建成，次子李世民，三子 李玄霸（演义小说中称李元霸），四子李元吉 。其中，建成、世民、元吉三子因“玄武门之变”而 名留青史，家喻户晓，特别是大名鼎鼎的唐太宗李世民，更是雄才大略， 震古烁今。 老四李玄（元）霸早亡 ，因此史书对其生平事迹记载的很少， 有些籍籍无名，甚至鲜为人知。
《新唐书列传·高宗诸子》记载：卫怀王玄霸字大德。 幼辩惠（小时聪明善辞令）。隋大业十年薨，年十六，无子。武德元年，追王及谥，又赠秦州总管、司空。也就是说，历史上真实的李玄霸还没来得及建功立业就挂了，只活了短短16岁。 然而，在《隋唐演义 》、《瓦岗英雄传》等演义小说中，李玄（元）霸却是一条打遍天下无敌手、威震八方的铮铮铁汉。
话说隋朝末年，天下大乱，群雄并起，隋朝右屯卫将军宇文化及乘机发起兵变，擒获并绞杀了隋炀帝杨广，之后他在扬州自立为许帝，改元天寿，并置文武百官。宇文化及弑君称帝的消息传开后，举国哗然。李渊在长安闻听杨广被杀，立马即皇帝位，史称唐高祖，改年号武德。登极后，他封长子李建成为殷王，立为太子；次子李世民为秦王；三子李元吉为齐王；幼子李玄霸（史书中记载为老三）为赵王；李靖为卫国公，长孙无忌为楚国公，其余文武百官各有加封。
将诸事安排妥当后，唐高祖和众臣商议道：“现在当务之急就是要诛杀逆臣宇文化及，夺回传国玉玺。卿等认为派谁去方能完成这项光荣而艰巨的任务呢” ？能掐会算的大臣李淳风出班答曰：“这是件十分重要的大事，只有赵王李玄霸亲自前去才能完成此重任 ”。李玄霸自幼拜名师习武，他力能扛鼎，弓马娴熟，一对沉重的流星锤被他使得是令人眼花缭乱 ，在战场上所向披靡，可谓挡者死，击者服，是位乱军之中能直取上将首级的无敌悍将。
高祖觉得李淳风言之有理，遂命李玄霸领3000精骑，准备兵出潼关后取路杀向扬州。宇文化及听说唐军即将南下讨伐自己， 忙命骁勇善战的虎将宇文成都赶赴潼关抵御。宇文成都率部刚刚离去，又有消息传至扬州，说众反王齐聚甘泉宫，即将举兵杀将过来了。原来自称西魏王的李密听到杨广被杀的消息后，便邀约天下众反王聚会甘泉宫，商议如何联手讨伐宇文化及之事。
大家商议后，共同推举福大命大的程之节（演义中的程咬金） 做十八邦都元帅，总体负责指挥联军作战，将诸事布置停当后， 他领着大伙杀气腾腾的奔袭扬州而来。宇文化及见十八路反王兵多将广， 势大难敌，于是命兄弟宇文士及把守扬州，自己带着眷属、金银细软、传国玉玺连夜遁逃， 想先会合宇文成都后，再决定去往哪里。程咬金攻占扬州后， 催促众人赶紧追击落荒而逃的宇文化及。
宇文化及拖家带口，行动缓慢，不久就被追上。他见追兵赶上，忙乘乱剃须易服，撇下家眷财物，单人独骑溜之乎也。程咬金搜到了传国玉玺，得意万分，忙返回扬州并将这象征皇权的宝贝交给了李密。 再说宇文化及逃到宇文成都军中，两人率兵赶到潼关紫金山下 ，不料，还未来得及扎营， 唐军已遮天盖地般呐喊着掩杀过来。宇文成都急忙列阵迎敌。
他定睛一看，对面主将竟是挥舞一对铁锤的李玄霸，不由得心里打鼓。原来，宇文成都也是一员罕有对手的骁将，却屡次被玄霸击败， 二人是死对头。宇文成都虽勇悍过人，却不知何故，一见玄霸就心里发怵，吓得魂飞魄散。他正欲拔马退逃，却来不及了。他勉强迎战，却见李玄霸高举一对巨锤，嬉皮笑脸的看着自己 ，一副瞧不起人的模样。
宇文成都大怒，他咬牙切齿地喝道：“爷跟你拼了”！随后硬着头皮，挥舞着鎏金镗（一种古兵器）跃马冲将过去。李元霸的师傅紫阳真人曾经叮嘱过他，若遇到一个使鎏金镗的人，万万不可伤他性命。可是他今天见宇文成都气焰嚣张，一副拼命的架势，不由得怒从心头起，早已将师傅的警示抛到九霄云外去了，他断喝一声，用流星锤拨开成都风驰电掣般刺来的鎏金镗， 一把拽着了对方的勒马绳，并将他硬生生地擒拿了过来，随后往空中一抛，又顺手接住，再发力将他两腿一撕，血肉横飞，竟活生生将他撕成两半（手撕鬼子的灵感或许源于此，有演义成分在内）。
