第二句的木母是猪八戒，金公是孙悟空，两个师兄竟然都是沙僧放出来的，你说，沙僧会是谁呢？干完这几件事，“玉皇大帝便加升，亲口封为卷帘将。南天门里我为尊，灵霄殿前吾称上。”沙和尚南天为尊，南天对应的是南儋部洲，正是佛法东渐要到达之所。“灵霄殿上吾称上”，这不就是玉皇大帝吗？不过，沙僧不是玉皇大帝，而是要和玉皇大帝并驾的“齐天大圣”。
莫非，沙僧也是孙悟空？大觉金仙菩提祖师沙僧为何叫沙僧沙僧不是孙悟空，而是比孙悟空地位更高的如来佛祖的化身。却说观音菩萨在流沙河降服了卷帘大将，给他取法号沙悟净，故而，又称沙僧、沙和尚。从文本中解读，因为卷帘大将下界作妖之地是流沙河，观世音便以地名为姓，因而是“沙悟净”。这就奇怪了，入了佛门就应当以“释”为姓，叫“释悟净”才对，包括孙悟空、猪悟能，以及唐玄宗，都应当姓“释”。
吴承恩之所以这样写，有很多重寓意，这些寓意中我大致讲两点。其一，照应“大觉金仙”。上文讲到，“大觉金仙”出自“革佛诏”，宋徽宗革佛时，诏令佛教并入道教，佛教徒要学道学，改穿道服，像道士那样，以俗家姓氏相称。所以，唐僧师徒除了白龙马，就都是俗家姓氏了。其二，就是以人物的姓氏隐藏历史和历史人物，唐玄奘、孙悟空、猪悟能都有所指，其中，沙和尚所指就是“释家”。
佛门也叫“沙门”，沙僧原本就是佛门中人。唐僧流沙河收沙僧第十四回书开篇有一首诗，其中这样写道：佛即心兮心即佛，心佛从来皆要物。若知无物又无心，便是真如法身佛。……内外灵光到处同，一佛国在一沙中。一粒沙含大千界，一个身心万法同。一粒沙就是整个佛国，一粒沙便包含大千世界，卷帘大将掌管流沙河，不知有多少粒沙。
《大般涅盘经》中，佛告诉迦叶菩萨，善男子可修八恒河沙菩提心境界，恒河沙数比喻比喻数量多到像恒河里的沙子那样无法计算。《金刚经·无为福胜分第十一》中解读：“以七宝满尔所恒河沙数三千大世界，以用布施。”沙僧掌管流沙河，吃掉了九个取经人，实则修炼到了八恒河沙之数，加上“众生于熙连河沙等诸佛所发菩提心”，那就是恰好是“九恒河沙”了。
熙连河，就是恒河的一条支流。遇观世音而随唐僧取经，则是其十世修为，再得一恒河沙。《西游记》写的是佛法东渐，佛祖前九世都没有实现这个心愿，第十世终得正果。如此，沙僧这个形象可做两解：佛祖“菩提心”，佛祖本人的化身。既然沙僧是这样的寓意，那么，他就担负了神秘的使命，谁又敢让他劳心又劳力呢？观世音收沙僧沙和尚与“江流儿”唐僧的身世一直是一个谜，明刻世德堂本《西游记》是没有附录唐僧身世这回书的，明杨本斋《唐三藏西游释厄传》、《唐三藏出身全传》才补写了唐僧的身世。
清刻本《西游证道书》，根据杨本斋本写了唐僧身世一回，插为第九回，也就是现在通行本普遍以“附录”插入或者坠于百回之后的“陈光蕊赴任逢灾，江流僧复仇报本”。然而，这回书漏洞百出，不能自圆其说，这个“江流儿”不是《西游记》中的江流儿。江流儿的身世，其实已经被沙僧点破：“先将婴儿姹女收”。这句话“细思极恐”，是沙和尚将已经诞下婴儿的“姹女”一并收留了。
姹女，指的是美貌少女，也就是说，唐僧的母亲尚未出阁就生下了他。唐僧母亲诞下婴儿后，并没有放在盆子里顺江而流，而是被沙和尚连同母子一并收归了佛门。如此一来，唐僧是没有在江上漂流的，那么，他为何又叫“江流儿”呢？观音上长安途中来到流沙河，沙和尚告诉观世音：菩萨，我在此间吃人无数，向来有几次取经人来，都被我吃了。
凡吃的人头，抛落流沙，竟沉水底。这个水，鹅毛也不能浮。惟有九个取经人的骷髅，浮在水面，再不能沉。九个取经人恒河沙布施有缘之人，鹅毛不浮，取经人不沉。这九个取经人，其实就是唐僧的“前世”，也可以说是沙僧的化身，九次东渐佛法不得正果，佛祖便继续在恒河沙中修持心性。故而，“漂浮”在恒河沙中，这就是“江流儿”。
第十次佛法东渐将大功告成，唐僧师徒便来到了“凌云渡”，接引道人以空船度唐僧。此时，“金蝉脱壳”。却说接引道人撑开无底船，“只见上溜头泱下一个死尸”。唐僧见了死尸大吃一惊，孙悟空说，“师父莫怕，那个原来是你”，猪悟能则说“是你，是你”，唯独沙僧拍着手说道：“是你，是你”。拍手，即为合掌，沙僧与两个师兄的表现完全不一样。
而江上漂流的“死尸”即为金蝉脱壳，也就是“江流儿”。沙和尚合掌相庆，第十次佛法东渐将要修成正果。江流儿江流儿，其实与沙僧的关系十分密切。故而，沙和尚在取经队伍中，其实是导师以及监护人，是专门“伏侍”被他收留的江流儿的，降妖除魔不是他的本职。书中的沙僧确实也是忠实地履行着这样的职责，他不需要多做任何事，遇到猪八戒要分家，唐僧要赶走孙悟空这样的情况时，沙僧就积极地及时地调解，聚合队伍。
但是，取经队伍中如果出现叛逆，沙僧则坚决不饶，必定亲自出手。六耳猕猴乃佛祖所生之“二心”，打伤了唐僧，抢走了姓李，要取别的真经。沙僧便一改老实本分的形象，杀上花果山，打死了要前往西天取经的假沙僧。然后，去找观音菩萨告状：“这猴一路行凶，不可数计”，对于反叛佛门，要取代唐僧取经的孙悟空，沙僧不依不饶，说他是“犯十恶造反的泼猴”。
