上古时期的洛神传说含糊其辞，没什么名气，而后世让洛神得以名扬天下的，就是三国时代曹植所写的《洛神赋》，它将洛神与曹丕的妻子甄宓挂了钩。从诞生开始，洛神从来都是水神的称呼，是先秦时代执掌洛水的水神，也是极其罕见的女性水中神祗，而最早的洛神，就是传说中宓妃。
从诞生开始，洛神从来都是水神的称呼，是先秦时代执掌洛水的水神，也是极其罕见的女性水中神祗，而最早的洛神，就是传说中宓妃。宓妃不仅仅是洛水中的水神，其实在神话诞生之初，洛神还是爱情、美丽与性的化身，这方面其实非常酷似古希腊神话中的阿芙洛狄忒与古罗马神话里的维纳斯。传说中，黄河的河伯觊觎神女宓妃的美丽，因此设计让其溺于洛水将其强占，而有穷国的后羿非常仰慕宓妃，河伯知道后兴起滔天巨浪，结果被后羿射伤，宓妃也被其所夺。
恼羞成怒的河伯向天帝告状却被奚落，而后羿与宓妃被成全，后羿被册封为宗布神，而宓妃则被封为洛神，过上了美满生活，洛水百姓在沿岸建立洛神庙进行供奉。只不过，上古时代的神话故事大多没头没尾非常模糊，关于宓妃的身份，直到东汉也只不过是说她乃神女，唐朝时期，有了“宓妃乃伏羲氏之女”的说法。屈原的《楚辞·天问》之中有“帝降夷羿，革孽夏民，胡为射乎，河伯而妻彼雊嫔”的记载，这也是对于洛神最早的神话记载，并没有更古老的文本描述。
唐朝之后，在河南的洛阳与巩义等地，洛神传说出现了变化，宓妃变成了伏羲氏与女娲氏的爱女，她随着华胥氏迁徙到中原，加入了当时洛水一带一个叫做“有洛氏”的部族。宓妃聪慧美丽，教会了当地百姓很多生存技能，但她的美貌惹来了河伯的觊觎，河伯化身白龙掳走宓妃，伏羲氏失去爱女痛哭不已，天帝为之动容，而封宓妃为洛神。人间的后羿，因为射日而被天帝罚留尘世，他意志消沉四处游走，抵达洛水河畔，碰巧遇见了河伯，他一箭射中河伯，救回了宓妃，并为其改名为嫦娥，之后演绎出嫦娥奔月的故事。
然而这样的神话传说，仅仅在地方上流传，因为先秦时代的神话中，宓妃跟后来的嫦娥根本就没有关系，甚至于后羿与羿，其实也是两个不同的人。上古时期的洛神传说含糊其辞，没什么名气，而后世让洛神得以名扬天下的，就是三国时代曹植所写的《洛神赋》，它将洛神与曹丕的妻子甄宓挂了钩。甄宓原为袁绍儿媳，袁熙之妻，袁绍战败后，藏身洛神庙的甄宓遇到了曹植，几经辗转，甄宓嫁给了曹操的儿子曹丕，而当时年纪尚晓的曹植与甄宓来往密切，建立了情谊。
曹植原本极其聪慧，但他后来行为放荡不羁，被曹操打消了册立为继承人的想法，而曹丕即位后新宠不断，甄宓被冷落，加上郭女王等陷害，甄宓被迫自尽。之后曹丕感到后悔，与曹植谈心，而曹植见到甄宓所生的曹睿，不禁垂泪，恍惚之间抵达洛水之滨，见到了自己的嫂子甄宓，二人在虚幻中相遇话别，之后曹植写下《洛神赋》。原本《洛神赋》叫做《感甄赋》，直到曹睿即位后觉得实在不好，因此改名为了洛神赋，不过真实的神话传说当中，洛神与甄宓，并没有半毛钱的关系。
《洛神赋》中的洛神究竟是谁？曹植真的爱上了自己的嫂子吗？
关于《洛神赋》的主题一直存在争议，如果从历史背景和文化传继的角度来看，怀念其嫂甄氏一说是站不住脚的，只能说是一种闲谈趣闻罢了。说曹植爱上了他的嫂子即曹丕的妻子甄氏，多是后人的附会。首先，年龄不符。二人年龄至少相差十年。其次，三国为汉末。汉以孝治天下，人伦观念强盛，以北海孔融的声望都被以不孝的罪名杀掉了。
图谋兄妻，有违人伦，乃当时大忌。曹植乃名士，声望卓著，怎能有此想法并述诸笔墨?而感念甄氏这一说法出现时间也较晚，在作品产生400年后才现世。汉末之时不为人知，四百年后的人倒是知道了?于理不通。那么《洛神赋》中的宓妃又是指谁?我认为并无所指，或者是代表着不同的身份。此赋作于黄初三年，曹丕在位，曹植的亲信遭到清洗。
进京朝觐回程之时过洛水，有神话说这条河的神灵是宓妃。宓妃传说是伏羲之女，这个关系不大。而宓妃还有一个象征身份来自《离骚》。离骚中屈原见楚王不得，就有了求三女的情节，意指通君侧之人，三女中第一个求得便是宓妃，而最后也没有成功，所以屈原见不到楚王，抱负不得施展。而曹植过洛水借见宓妃之事，从相见到分离，有可能在指政治上的不得志。
所谓“人神道殊”“良会永诀”，是曹植抱负失败的写照，是一种精神上的痛苦。中国的文人是双性的。他们在实现理想施展抱负的时候，以一种大丈夫的姿态出现，面对风雨飘摇的前路，也有一种“虽千万人吾往矣”的气概。而面对君主之时，往往又以女性角色自居，把自己想象成君王的伴侣，把君王想象成自己的良人。所以，在这一意义上来看，《洛神赋》中的宓妃也可能指曹植自己，或者说是那个期待一展宏图的曹植和现实里处境微妙的曹植二者的对白，即理想与现实的一次诀别。
理想的绚丽纷繁，现实的无奈沧桑，最终让二人分道扬镳，是在手足猜忌煮豆燃萁的政治背景里，曹植的理想最终败给了现实，不得不“足往神留”“顾望怀愁”，表露着内心深处的痛苦和不舍，同时也是向曹丕表明心志。这种手法是承继于屈原“二湘”的，所以后人有诗“白马诗篇悲逐客，惊鸿辞赋比湘君”。“白马诗篇”指曹植黄初四年所做的《赠白马王彪》，而“惊鸿辞赋”指的就是这篇黄初三年所作的《洛神赋》。
