而一旦日军完成了战役分割，再想派援兵过去可就是难上加难了，一方面是国军救火从来不怎么有力，另一方面是日军的阻援能力极强。那么如果余程万再有一个步兵团的兵力，坚持守上四、五天完全没有问题，所以结论是，不用换成什么一个主力军守常德，即便是第57师在满员状态下，也足可以撑到援军到达。
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常德保卫战，如果是傅作义带35军去守，能不能守得住？
这个问题问到点子上了，常德保卫战为何最后功亏一篑？其实是因为余程万第57师兵力不足所致，由于在之前的鄂西会战中有所伤亡，该师当时并不满编，官兵总数只有8000人左右，是故有“8000虎贲”之美誉。那么为什么不派一个满编军去防守常德呢？这也是第二个关键的问题。这是由于日军主将的狡猾和中方第六战区的无能造成的，日寇第11军司令官横山勇在发起“常德攻略战”之前，保密工作和隐蔽集结做得极好，约五个师团10万日军集结战役准备时，重庆军事委员会居然判断不出日军的进攻方向。
而横山勇在战役发起时，又玩了个狡猾的声西击东，把重庆军事委员会和位于鄂西恩施的第六战区长官部全给耍了。1943年11月1日起，日军首先以两个师团作为前锋攻向鄂西的渔洋关一线，此时第六战区司令长官陈诚已调往云南担任中国远征军司令长官职，而以西北军将领孙连仲代理第六战区，实权掌握在参谋长郭忏手中。这两位在军事指挥上皆属庸才，日军发起进攻后，他们简单地判断为敌人攻击重点是鄂西和川东的沿江地区，于是调动战区所属部队分头迎敌。
王耀武第74军在打完鄂西会战后，所部三个师分散在湘西北地区整补和驻防，此地区原由霍揆彰第20集团军驻扎，该集团军调往云南后，这个“鱼米之乡”的兵力确实有些空虚。王耀武以余程万第57师驻常德，军部和第51师、第58师分驻桃源等县。既然日军是进攻湖北省西部，那么第74军所在的湖南西北部就是战场后方，思想上比较麻痹，而王耀武也接到了立即率军主力北上驰援鄂西的命令。
岂料日军在11月5日突然转向，各师团掉头杀向澧水，在行进间连续击破击破王敬久第10集团军和王瓒绪第29集团军等部，然后继续南下把常德切割开来，此时日军中路第116师团开始动作，纵兵直扑常德。等到孙连仲武器判明横山勇的战术意图时，常德已经被日军完成切割包围，成为孤城一座了。而在常德驻防将近半年的第57师，就这样转眼间就被顶上了战场第一线，开始了艰苦的守城作战。
看懂了吗？如果国军高级将领的战场嗅觉或者战役指挥能力再灵动一些，能够判断出横山勇进攻鄂西是“虚晃一枪”，或者哪怕是再谨慎一些，让第74军迅速在常德完成集结而不是盲目北上增援，都不会酿成余程万偏师守城的窘境。而一旦日军完成了战役分割，再想派援兵过去可就是难上加难了，一方面是国军救火从来不怎么有力，另一方面是日军的阻援能力极强。
正在开罗参加首脑会议的老蒋，闻讯立即部署进行常德会战：以余程师死守常德，再以第六战区和薛岳第九战区共同调动大军，分路出动对攻城日军遂行反包围。所以常德会战胜败的关键，就是余程万第57师能够守多久，能不能坚持到外围援军的到来，遗憾的是，第57师虽然打得非常英勇，并且给日军以重创，可是兵力太少了。正常情况下，第57师这样的中央军嫡系师，满编兵力在12000到13000人左右，其中战斗兵一般在8000人，现在余程万全师只剩下8000人，而且之前损耗的都是战斗兵，所以他的可战之兵只有5000人不到的样子。
而日军却集中了第116师团和第68师团来攻城，敌我兵力对比其实超过了六比一。余程万坚持了整整14天，第57师除战死的将士外，最后只剩下不足500人（突围200多人，废墟里散落近300人），从11月18日的前哨战打到12月3日，57师终于失去了整建制抵抗能力。而到了第18天头上，最先到达的援军已经抵达常德城外，余程万就是跟随这支部队一起“光复”的常德，中间的时间差是三天，仅仅三天！也就是说，无论是傅作义的第35军（三个师20000余人）、方先觉的第10军（三个师30000余人），兹要是任何一个战斗力较强的满编军，都可以支撑到援军到来，哪怕是第74军有两个师守常德、或者是余程万能得到一个团的生力援军，再坚守三天也没有问题，那么常德会战的结果就将改写了。
道理明摆着，横山勇要用大部兵力阻击中国军队的援军，能够用来攻城的就是两个师团30000来人，而余程万用三个步兵团撑了14天，并且给日寇以严重杀伤，攻击力锐减。那么如果余程万再有一个步兵团的兵力，坚持守上四、五天完全没有问题，所以结论是，不用换成什么一个主力军守常德，即便是第57师在满员状态下，也足可以撑到援军到达。
在三路解围和决战部队中，王耀武的第74军主力最为积极，57师毕竟是他的所属部队，而横山勇也派出了第11军强悍的第13师团前往阻截，以两个师攻击日军一个甲级师团的防线，尽管第51师和第58师拼尽了全力，仍然没有可能在短期内完成突破。第六战区组织的其他增援部队均属弱旅，更是无力摆脱日军的纠缠，进展缓慢。需要负责任的是薛岳，之前因为常德属于第六战区作战区域，所以薛岳的增援并不积极，没有第一时间组织大兵团前来，反而担心日军会觊觎长沙（有点扯了，横山勇能用的机动部队都摆在常德战场了），仅派方先觉第10军分路增援，结果被日军各个击破，反而使第10军遭遇重大损失，后来在衡阳保卫战中为什么第10军仅有17000人？就是增援常德时伤亡颇大没有恢复过来。
军委会军令部搞不定薛岳，只好一面把常德划归第九战区作战范围，一面搬出老蒋和陈诚直接下令，薛岳这才认真起来，11月28日再派欧震兵团驰援常德，可惜宝贵的时间被耽误了。到11月28日这天，日寇已经突破城垣进入市区，余程万正率残部跟鬼子大打巷战，又坚持了整整四天！战役期间日军伤亡病患，减员多达10000余人，用什么傅作义，再给余师2000兵，马上被合围的横山勇就得逃跑。
日本人完全占领常德，已经是1943年12月3日的上午，此时战场制空权易手，中美联合航空队狂轰滥炸日军部队，并且王耀武、欧震等援军也全面压了上来，所以横山勇几乎来不及打扫战场，象征性进城逛了一圈，就下令部队开始撤退。突围的余程万遇到了欧震兵团所属的第58军新编第11师，然后带着自己身边的83人和新11师的一个团，于12月7日杀回常德，此时鬼子已经跑了。
本书主要讲解了陕甘宁抗日根据地的创建与作战,主要包括根据地初步形成：早期根据地的创建、红十五军团两战两捷、中央红军抵达陕北、中央红军两战陕北、为巩固陕甘苏区而战、陕甘宁边区政府成立。
