明武宗是一个怎样的皇帝？
别人笑我太疯癫我笑他人看不穿——何炅 《看穿》 ， 《正德演义》片尾曲这首歌的创作者胡彦斌在创作这首歌的时候，还没有拿到《正德演义》的剧本。但胡彦斌本能的用唐伯虎的诗句形容明武宗正德，显然是根据历史做出的分析。史书上的明武宗和真实的明武宗大相径庭，在史书中他是性格乖张，大逆不道的薄德君王，评价极其糟糕，但在真正的历史中。
明武宗算不上彪炳千古的帝王，他的为政举措只能算的上及格，但却是一个令人向往，可亲可爱的君王。虽然《明史》的真实性和参考价值在今人眼里不断被怀疑，但参考价值还是有保证的。《明史》评价道：毅皇手除逆瑾，躬御边寇，奋然欲以武功自雄。然耽乐嬉游，暱近群小，至自署官号，冠履之分荡然矣。犹幸用人之柄躬自操持，而秉钧诸臣补苴匡救，是以朝纲紊乱，而不底于危亡。
假使承孝宗之遗泽，制节谨度，有中主之操，则国泰而名完，岂至重后人之訾议哉。大体意思是：朱厚照在武功上确实有突出表现，但是因为太贪图玩乐，还任用宵小，导致朝纲紊乱，还好有他爹的遗产和群臣奋力补救，国家才不会亡。假如朱厚照这小子跟他爹一样，明朝早就天下无敌了！值得注意的事情是，《明史》中记载明武宗朱厚照在应州大捷中只歼敌一人。
而《明实录》记载中伤亡数据是：杀敌16人，自身伤亡500余。其中明武宗亲自杀敌一人。而《明实录》中又记载，双方十万大军来回激战3天3夜，之后蒙古人就不敢再来犯边了。试想君王御驾亲征，激战3天3夜，结果就杀了16个蒙古兵，流氓痞子聚众斗殴都可能死这么多人！然后蒙古人就不敢再来了，逻辑说得通吗？虽然也有可能是没有斩首不算级，也有可能是遭遇战太多导致伤亡难以统计。
但部分近代学者还是推论，应州大捷中明军至少伤亡敌军过万人。明武宗也靠着这场大捷，以及对国家边防事业的极度关心，获得了“武”的庙号。但想要靠这个字眼理解这位难得的君王，显然是不可能的。难以说出曹雪芹在创造贾宝玉人物形象的时候，是否参照了这位同样性格乖张的帝王。不同的是，贾宝玉冲破的是封建礼教的束缚，而站在朱厚照对立面的，是真正掌握国家权力的文官集团。
在文官权力独大的政治背景下，明朝中晚期的君王只能有两种办法集中权力，一种是任用中官（宦官），另外一种是想办法避免和群臣直接会面。在实际虚君制度下的明朝，表现最好的是万历，在千古一相张居正死后，明帝国仍然散发着耀眼的光芒。万历依靠宦官集团和对帝国财政的极度关心，让小冰河期的明帝国仍然坚挺过来，百姓依然安居乐业（然后后金政权兴起于万历，所以明史中说明亡始亡于万历）。
表现最差的就是崇祯，因为他低水平的政治手段，使得和崇祯和整个文官集团彻底决裂，失去了掌控帝国的实际权力。那正德呢？正德的解决办法其实也不外乎以上两点。一、设立豹房。在朝堂外新建一套办公室，或者是在边关办公。避免了皇帝和文官集团的直接对峙，更有利于遥控整个帝国。二、任用以刘瑾为首的中官制衡文官。但中官的教育水平实在堪忧，刘瑾因为低劣的政治水平被批倒下台。
明朝帝王的种种举动，摆明了是不信任文官集团。因此在文人士大夫的眼里，这样的君主让纲常紊乱（这里的纲常=文官掌握国家权力），是罪大恶极的昏君！因此，在史书中，正德皇帝被批倒批臭，形象如同地痞流氓一般。豹房成为了淫乐宫，刘瑾等中官成为了奸佞。（实际上确实是，但背后有士人们的政治意图）所以，应州大捷才被文官可以抹黑成这副德行。
在整个地理大发现的世界背景下，正德皇帝对西方世界非常向往，他接见过葡萄牙的冒险者，还学会了葡萄牙语。但这仍然不能改变整个帝国故步自封的结果。朱厚照在位期间，百姓算不上富足，但也因为良好的政策不至于饿殍满地。刘东阳、杨廷和、杨一清、刘健、谢迁等人被重用，正德朝人才济济。如果算是为政，正德只能算的上是及格。
