聪明才智的古人,再根据中国十二生肖中的动物的出没时间来命名各个时辰,即子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪,随着历史的发展逐渐融合到相生相克的民间信仰观念,表现在婚姻、人生、年运等,每一种生肖都有丰富的传说,并以此形成一种观念阐释系统,成为民间文化中的形象哲学。★关于子鼠,民间有一种说法:猫与老鼠本是朋友, 生肖大赛之前,猫委托老鼠帮自己报名,结果老鼠只顾自己抢头名,忘记了朋友的托付。
于是,猫被排除在十二生肖之外。猫记恨于心,从此见鼠就咬,成了鼠的天敌。但也有人不相信那些民间传说,便千方 百计地考证,总想找个确凿的说法。清代《广阳杂记》记载:上古时候,天地混沌一片,是鼠在子时咬破混沌,使天地分开,又有牛辟地于 丑时,建此创世奇功,因此鼠名列十二生肖之 首,当之无愧。种种传说故事,都难以为凭证,但故事中机智狡诈而又好运的鼠,却实实在在地占据了十二生肖中的第一名。
♦★关于丑牛的传说丑牛与鼠的善于取巧相比,牛在人们心中向来是勤恳敦厚、善良朴实的形象。在以农耕为主的古代社会里,牛是构成生产力的重要耕畜。因此,人们对这个与自己生活、生产息息相关的动物有着深厚的感情。在开天辟地的传说中,人们就让老鼠咬开天,让老牛垦田辟地。天地开辟,才有了人和万物生灵。对于牛,人们充满了感激之情。
牛王节、牛魂节、牛生日都是旧时民俗的重要内容。贵州的布依族至今还沿袭着一个古老的风俗——每年农历四月初八过牛王节。当天,人们会把大大的粽子挂在牛角上,然后牵着牛到河边水塘饮水,也让牛看一看自己角上的慰劳品。由此可见,牛在人们心中的地 位非同一般。古人在给地支配以生肖动物时,自然不会忘了在大地上勤恳劳作的牛。
此外,在古人的眼里,牛还是一种幸运吉祥的动物。战国时期,齐宣王就曾在献祭时 见勤恳的老牛无辜被宰杀,遂心生不忍,将其 赦免。民间传说中更有牛郎得老牛佑护而与 织女相亲相爱的爱情故事。在这些传说中, 人们都赋予了牛吉祥幸运的象征,这充分表 现了古代人民对善良朴实者的喜爱和祝福。★关于寅虎传说关于虎入选十二生肖,民间有这样的传说:相传十二生肖中排第三位的本是狮子,虎只是地上并不出名的动物。
后来虎从猫那里学得抓、扑、咬、冲、跃、折等十八般武艺后,成 为山林中的勇士。凡是和它较量的,不死即伤。主管生肖的玉帝听说虎勇猛无比,便下旨让虎上天做了侍卫。不久,地上的飞禽走兽作乱。玉帝派虎下凡,虎要求每胜一次,便给它记一功。到了凡间,虎先后制服了狮子、 熊、马三种当时最厉害的动物,玉帝就在它的额头上添了三横。
后来,人间又闹水灾,虎又 下凡制服了兴事的鬼怪。于是玉帝在虎额头 的三横之中又添了一竖,让它做了百兽之王。★关于卯兔说卯兔相传兔和牛是邻居,互相以兄弟相称。后来,轩辕黄帝以赛跑确定生肖顺序,兔和牛就约定次日鸡叫的头一遍同去。可是,精明的兔却抛下牛先出发了。免跑到中途,不见 其他动物的影子,心想自己起得最早、跑得也最快,于是放心地在草地上呼呼大睡起来。
结果,牛凭借坚韧的耐力和坚持不懈的努力最先到达。虎跑过时,惊醒了兔。免赶紧起 来追赶,可惜还是差了一步,落在老虎之后。由于牛的双角上还蹲了一只投机取巧的小老鼠,所以兔只排到了第四位。★关于辰龙说十二生肖中辰是比较特殊的一个,与子鼠、丑牛等属相不同,它不是实有的动物,而是文化造就的灵物。龙的出现与远古时代的图腾崇拜有关。
当时,人类最主要的经济活动是狩猎。原始人一方面要靠捕猎动物维持生存,另一方面又要躲避那些对自己生命构成威胁的凶猛动物的袭击。所以,动物几乎是人类在自然界中最为关注的东西,人们对那些具有强劲、奇异能力的动物,尤其是对那些或可以翱翔于天空、或能潜游于水中、或可以无足而行又能蛰伏而居的鹜鸟、鳄鱼、蜥蜴、蛇等产生了恐惧和敬畏感。
对龙的崇拜也就在这种敬畏中 产生了。龙是个多元的组合,其形体也是多元复合的。我们目前所说的龙是在漫长的年代中逐步加工定型的。其形象为牛头、象鼻、鹿角、牛耳、蛇躯、马巢、鳞身、鹰爪、鱼尾、龟足,可谓集 所有飞禽走兽最突出的特点于一身。传说,龙 能在水中游、云中飞、陆上行,它能呼风唤雨、 司掌旱涝。在靠天吃饭的农耕时代,祈求风调 雨顺是人们共同的愿望。