哺乳动物蜜袋鼯、爬行动物飞蜥、两栖动物雨林树蛙，这些都是短距离滑翔的高手。鸟类的祖先也是一样，先拥有的是滑翔技能。跳跃滑翔似乎是最合适的办法了，今天仍有许多动物在采用这种方式。很显然，这种结构只能滑翔。那些摔下来的怎么样了？当然大多是死了，没有留下基因，只有学会滑翔的那一枝繁衍至今，成了鸟类。
地球上第一只鸟飞行是怎么练成的？难道不怕摔下来吗？
鸟类是由恐龙家族中的虚骨龙类进化而来。这类恐龙往大说有六米多高的暴龙，往小说有不到半米高的小盗龙。反正暴龙那样的是不大可能进化成鸟的。虚骨龙类的大腿肌肉并不附着在尾巴上，而是附着在髋骨上，这使它们普遍比较灵活。古生物学家认为，大部分的虚骨龙类都拥有羽毛。《侏罗纪公园》里的霸王龙、迅猛龙（片中尺寸有误）、腔脊龙都应该是覆盖着原始羽毛的。
那种羽毛很可能类似今天鸵鸟的羽毛，适于保暖，并不适合飞行。变化是从小型树栖恐龙中产生的。也许是地面上太过危险的缘故，它们需要用别的方式从一棵树到另一棵树上觅食。跳跃滑翔似乎是最合适的办法了，今天仍有许多动物在采用这种方式。哺乳动物蜜袋鼯、爬行动物飞蜥、两栖动物雨林树蛙，这些都是短距离滑翔的高手。鸟类的祖先也是一样，先拥有的是滑翔技能。
那些摔下来的怎么样了？当然大多是死了，没有留下基因，只有学会滑翔的那一枝繁衍至今，成了鸟类。滑翔阶段的代表生物便是中华龙鸟。它其实是一种小型恐龙，但已经有很多鸟类的解剖学特征了。不过它的外形比鸟类复杂多了——它有四个翅膀，前后肢都是翅膀，长长的尾巴上还有一个，当舵用。很显然，这种结构只能滑翔。多一对翅膀并没有什么优势，后肢翅膀提供的升力不多，又太重太复杂。
还有那条大尾巴，太累赘了。因为滑翔而得到巨大的生存优势后，这一尝到甜头的先驱物种开始扩大这种优势——为了实现持续飞行而改变（演化）。几十万年中，它们褪去了后肢的飞羽，只用增强的前肢飞行，后肢专注于行走；它们加高胸骨形成龙骨突，用来附着巨大的动翼肌（胸肌）；它们退化了沉重的尾巴，用几根轻盈的尾羽代替尾翼掌握方向和平衡；它们抛弃了大肠膀胱等器官来减轻体重，甚至让骨头变得中空……好了，现在它看起来像个鸟儿了。
