到了琅琊(今济南)的时候，徐福正式上书说了海中仙山住着神仙，吃了仙山的仙药，就会长生不老。他愿意赴汤蹈火，为始皇求取仙药。但没多久，徐福就回来了，说他见到了神仙，但是神仙嫌礼薄，需要美貌的童男女和各种工匠用具作为献礼，才能得到仙药，秦始皇于是派三千名童男女和各行各业的手工艺人随徐福再次出海。 徐福打着为秦始皇求仙药的旗号，带着浩浩荡荡的队伍漂洋过海，从此杳无音信。
二千多年后，徐福的那次东渡已经不仅仅是一次单纯的海外航行活动，而演变成了一种文化现象，成为中、日、韩三国共同的文化遗产。可惜迄今为止，仍有众多有关徐福的疑团无法作出结论:徐福到底为何东渡?他又去了哪里……徐福之所以带那么多童男童女和手工艺百工，应该完全出于自己的目的。那就是远离是非之地，去建立自己的独立王国。
因为在此之前，曾经发生过"焚书坑儒"的事件，秦始皇为了加强王权，树立权威，秦始皇杀害了不少儒生和方士。而徐福说白了就是一个炼丹的方士。为了自己的安全，他扯了个弥天大谎，投始皇之所好，目的就是为了远遁他乡，自立为王。徐福率“童男女三千人"和“百工"，携带“五谷子种"，乘船泛海东渡，成为迄今为止有史记载的东渡第一人。
徐福东渡中日韩文化交流的一段佳话，那徐福究竟到了哪里呢？
徐福东渡日本的事，在上学时都曾学习过。司马迁在《史记》里也清楚的记载了，徐福曾两次东渡，把秦代文明带入日本，促进了日本社会质的飞跃。因此，日本把徐福尊称为“农耕神”，“蚕桑神”和“医药神”，日本纪念徐福的祭祀活动千年不衰。但是，自从《史记》里记载徐福第一次东渡开始，也将徐福的疑问留给了后人。徐福是否真的东渡日本呢？关于徐福去了哪里？多数人认为其去了日本，甚至有人说，是徐福到了日本才建立了王朝，徐福是神武天皇。
也有人说徐福是到了海南岛或朝鲜，更有人说徐福是去了美洲。《史记.淮南子衡山列传》记载：“徐福得平原广泽，止王不来”。由此推测徐福是到了日本关东，浓尾平原。《三国志.吴书吴主传》也记载：“长老传言遣方士徐福将童男童女数千人入海，求蓬莱神山及仙药，止此州不还”即使日本也有文献记载徐福到日本，林下见林的《异称日本传》记载：“夷洲，亶洲皆日本。
相传纪伊国熊之野山下有徐福墓。熊野新宫东南有蓬莱山，山下有徐福祠”。在日本，徐福不光被尊微神，还有一些日本人认为自己是徐福的后裔。日本前首相羽田孜就自称是秦人的后代，因为在日语里“秦”与“羽田”等发音是一致的。羽田孜说他的姓，最早就写作“秦”，在他的祖墓碑上有“秦”字出现。然而，徐福东渡日本，也有人认为只是一个传说，主要根据是隋唐期间日本与之交流较多，却很少有徐福的记载。
有人认为徐福东渡是真的，但去的是美洲，因为徐福东渡的时间与玛雅文明时间相吻合。也有吴人《外国图》指出：“亶洲去瑯玡万里”，根据这个推理，亶洲不是日本，而是美国。《后汉书》曾把亶洲与日本分开。“亶”是大岛的意思，美洲大陆像“亶”字。而美国旧金山有刻有中国篆字的古箭出土，以及檀香山遗留有刻有中国篆字的方形岩石，都是徐福到美洲的证据。
蓬莱、方丈、瀛洲最早出自《山海经》嘛，是不是徐福虚构的？
蓬莱、方丈、瀛洲最早应出自秦或更早些的山东半岛，是噫造的神山(现今的山东蓬莱，与之无关)。山东半岛海上多出海市蜃楼，徐福寻长生药到过山东半岛。也许听人讲过海市蜃楼的影像，他也许并未亲眼见过。所以海上有仙山"，当地民间也许早有传说。而名子也许是徐福自己编造的，秦始皇也就相信了。于是，才有了徐福东渡的大逃亡。
其实，徐福也知道这″仙山"根本寻不着。自知死罪难逃，所以才不得不编造谎言而为寻保命。《山海经》中也提到过这″三座神山"，所以《山海经》的成书不一定是出自″先秦"。也许成书在许福东渡之后，″蓬莱、方丈、瀛洲"也因此随之出了名。编书者就将这三山之名编入书中，所以个人怀疑，《山海经》成书应在秦始皇死后。如果《山海经》成书于前秦，秦始皇时期肯定有人知道。
秦始皇安排徐福出海东渡寻不老药，他为什么一去不复返？有何历史依据？
这个道理很简单，因为这是他最正确的选择，也是唯一的选择。假如徐福未寻到不死药，他回来复命，秦始皇必然大怒，等待他的有砍头。徐福率领三千童男童女，以及够用三年的粮食、衣履、药品和耕具乘坐蜃楼入海求仙，耗资巨大。浪费了这么多年的时间、金钱，和始皇帝对长生的向往，结果回来复命说未找到，用脚指头都能想到等待他的是什么。
假如徐福寻到不死药，他为什么要回来复命，自己直接吃了不就长生不老了，为什么要多此一举的回来？如果他找到了不死药，回来复命，以秦始皇的秉性，天下只能我一人长生，等待他的也是只有一个结果，人头落地，从此不死药的秘密就只掌握在秦始皇手中。徐福出海寻仙，可以说是最大的骗局，他直接忽悠到秦始皇头上，骗得巨大的财力物力人力，有了这些完全可以在秦始皇的势力之外另起炉灶，过着神仙般的逍遥日子。
