由此引发一些不懂军事的后人对魏延“子午谷奇谋”有不同的看法，并据此认为诸葛亮短于奇谋。我们先看看魏延的所谓“子午谷奇谋”是怎么回事：【《三国志 蜀书 魏延传》记载：延每随亮出，辄欲请兵万人，与亮异道会于潼关，如韩信故事，亮制而不许。延常谓亮为怯，叹恨己才用之不尽。】【《魏略》记载：夏侯楙为安西将军，镇长安，亮於南郑与群下计议，延曰：「闻夏侯楙少，主婿也，怯而无谋。
今假延精兵五千，负粮五千，直从褒中出，循秦岭而东，当子午而北，不过十日可到长安。楙闻延奄至，必乘船逃走。长安中惟有御史、京兆太守耳，横门邸阁与散民之谷足周食也。比东方相合聚，尚二十许日，而公从斜谷来，必足以达。如此，则一举而咸阳以西可定矣。」】根据史书记载，可知魏延的所谓“子午谷奇谋”实际就是建议蜀汉兵分两路，一路一万人，其中五千精锐士兵、五千运粮兵，由魏延亲自统领走子午谷，突袭关中，拿下长安，然后迅速向东占领潼关；另一路是七万人的主力部队，由诸葛亮亲自率领，经斜谷进入关中，然后迅速赶往潼关，与魏延汇合，阻挡曹魏的大举进攻。
这里有三个基本条件必须满足：一、为了避免泄密而被曹魏提前防范 ，魏延所部一万人经子午谷必须十日之内抵达长安城下。实际上，这一条就很难成功。子午谷位于崎岖难行的茫茫秦岭山中，南北纵向，长约三百三十公里，北起陕西省长安县西南部，南至石泉县；北方出口称“子口”，南方出口称“午口”。子午谷悬崖绝壁，涧深水多，栈道狭窄且破损严重，运粮部队极难通行。
魏延所部极难在十日之内抵达长安，必然消息泄露，将遭到曹魏军队的据险阻击而覆灭。我们看看下面几起军队穿越子午谷的实例：公元230年八月，曹魏三路大军进攻汉中。其中大司马曹真亲率十多万军队走子午谷，正好遇上连绵阴雨，结果用时一个多月才走了子午谷的一半路程。由于路途艰难，物资消耗巨大，将士疲惫不堪，士气低落，并且其他战线均遭受重大挫败，而汉中的蜀汉守军正严阵以待。
曹魏朝廷见势不妙，赶忙诏令曹真撤军，这使得曹真逃过一劫。公元354年二月，东晋大将桓温命令手下将领司马勋从子午道秘密出兵攻击前秦，意图出其不意拿下长安。司马勋所部五千精兵及若干运粮兵紧急行军半个月后，刚刚走出子午谷，正在人困马乏之际，突然被前秦丞相苻雄率领的七千军队包了饺子，全军覆没，桓温北伐也因此无功而返。
到了盛世唐朝，才动用国家力量对子午谷进行了大规模平整修缮，其中给杨贵妃快马送荔枝就是经由子午谷。但尽管如此，子午谷依然崎岖难行。明朝末年，闯王高迎祥率领五万精兵从汉中走子午谷，意图向北直取长安，但是辛辛苦苦走了半个月后，当大军快要出秦岭、行至黑水峪（今陕西周至县境内）时，却遭遇明军将领孙传庭率部伏击，高迎祥全军覆灭，而高迎祥本人则被明军俘虏，押至北京，被凌迟处死。
显然，冷兵器时代几次军队穿越子午谷的军事行动中，均没有10天之内能够穿越子午谷并抵达长安城的成功事例，最快的仅仅抵达子午谷北口、还没到长安城下，就至少用了15天。那么，如果实施魏延的子午谷奇谋，必然会超过10天，必然会因消息泄露而遭遇伏击。二、因长安守将夏侯楙年轻，并且是因曹家女婿才得以受到重用，魏延据此认为夏侯楙怯而无谋。
一旦楙闻延奄至，必乘船逃走。这一点缺乏根据。当时曹魏律法森严，不战而弃城逃者，均是死罪，况且当时的夏侯家族没有胆小怯战者，而且还有御史、京兆太守、功曹、主薄等人，加之城坚壕深，士卒众多，守卫长安这样的大城至少需要四万以上精兵。一旦有一将领留下以逸待劳、据城坚守，魏延就必然拿不下长安，曹魏大军必然从多个方向紧急驰援，包围暴露于坚城之下、无险可依的蜀汉军队，并切断其粮草供应，则魏延所部及随后而来的诸葛亮大军必然陷于危险境地，并遭到聚歼；即使长安魏军听闻魏延率兵到来而全部逃跑，也不一定都走水路，至少大部分会走陆路经潼关向东逃跑。
魏延区区五千疲兵，既要占领长安，还要向东越过魏兵占领潼关，基本是不可能的。显然，“子午谷奇谋”一厢情愿的臆想太多，不可控因素太多。三、诸葛亮率领的七万主力部队，必须在二十日内经斜谷、长安及时抵达潼关。这一条也基本难以完成。斜谷全长235公里，路窄溪深，崎岖险阻，栈道众多，行走困难。从斜谷北口到潼关大概270公里。
