周文山几个人最初打劫完全是靠运气，他们一没枪，二没胆量，完全是靠着一些迷惑人的小把戏来拦路打劫的。比如他们用绳子将周围的小树串联起来，当有人路过，他们就拉动小树，酿造出一种人多势众的假象，然后几人再出去索要财物，过路的人也因不明真相，也就任由他们打劫一番扬长而去。就这样，几个人的胆子越来越大，甚至违背了刚上山时的初衷，手上沾了人命。
“夜路走多了难免会遇到鬼”，有一次，他们遇到几个带枪的过路客，被狠狠教育了一顿后，周文山痛定思痛，决定买枪聚众，做真的土匪。因为前期积攒了些钱财，周文山几人商量后把钱全部拿了出来，从赣南一个民团团长手中花高价买下三十余条枪，做到了“手中有枪，心中不慌”，势力逐渐慢慢渗透到五岭山脉的好多山头，闷头发展的周文山不再低调，开始光明正大的行动起来。
从对土匪的恨之入骨到自己也成为一个别人恨之入骨的土匪，这是何等讽刺的一个结果，但周文山却犹不自知，逐渐表现出其残忍嗜杀，破坏性极强的兽性一面来。周文山有多坏？从1918年底开始，周文山匪帮便公开行动起来，为了独占匪帮，与他一同上山为匪的几个纸棚工友被他以饮宴之名叫到乐洞，灌醉后活埋，自此整个匪帮便完全成了周文山的私军，他的野心开始膨胀起来，对湖南汝城地区、广东仁化地区和赣南地区进行了长达六七年的洗劫，整个五岭山脉地区都笼罩在周文山匪帮阴云之下。
周文山有多坏？这个问题就拿几个例子来说一下。掠夺钱财。他掠夺钱财的方法既有传统土匪杀人放火抢劫、绑架“肉票”索要赎金，更有掳掠青年女子出售，这些女子的家属能掏出赎金也罢，掏不出来的全部卖入青楼或者卖给自家土匪们换钱，周文山敛财之道可谓是厉害，就连自己同伙的钱也被通过这种方式掠夺走，丝毫不讲什么道义。残忍嗜杀。
周文山杀人是出了名的，大概因为其父是被土匪活埋而死，他杀人也更多倾向于活埋。如逼迫百姓拿钱时会将百姓埋入土中，而拿到钱后却扬长而去不管不顾，致使百姓死亡者甚重。他在储藏钱财时一般要挖两个坑，一个坑用来储放钱财，另外一个坑则是要埋入几个土匪，美其名曰“守窖”。由于自己长相丑陋，见到年轻帅气的土匪颇为自卑，他老是怀疑这些年轻土匪与自己的老婆们有染，所以动辄悄悄将这些土匪活埋，以至于最后自己身边的喽啰们都是五大三粗长相丑陋的，他这才算放下心来。
贪婪美色。喜好美色本来是男人们的共性，这并非原罪，但周文山却不一样，他的老婆几乎全部是用不正当手段抢来的，她们或许是谁家大小姐，又或许是某人的妻子，皆因长相出众就成了悲剧，变成了周文山的玩物。周文山众多老婆中有一个极为特殊的，名唤黎日英，本是他抚养的女儿，年龄长大后就因为出落的标致便被他收入房中，成为众多老婆中的一个，可谓是畜牲之极。
随着周文山强盗生涯的发展，其作恶就越多，引起周边地区人民的极大痛恨，国民政府在民怨极大的情况下不得不将剿匪之事提上日程。周文山得知消息后，怕被国民党正规军围剿，于是便主动提出愿意招安，下山被任命为崇义县的“边区大队长”，岂不知他真正的“坏”才刚刚开始。坏事做绝，终被我军剿灭，落得个骨肉不存的下场。1925年春天，周文山被国民政府招安，从山上的土匪成为山下的恶霸。
为了在国民政府面前表现，他在该地区极力镇压革命，在土地革命时期，周文山率领着土匪部队不断对我红军和赤卫队发起进攻。1930年，赤卫队占领崇义县城，周文山联络了些城中的无赖恶霸，又将县城给夺了回去，然后对赤卫队成员进行了血腥镇压，以至于革命在该地区大受挫折。不仅如此，他还对我军进行了土改的地区进行了渗透破坏，大肆屠杀革命军民，还对我红军部队发起不间断的偷袭，反动气焰嚣张，手上血债累累。
同时，他为了保持避免遭受国民党政府的打压，扶植了新的土匪团伙，妄图“养寇自重”，结果最后他扶植的黎氏兄弟匪帮尾大不掉，成为周文山都颇为忌讳的势力。这时，刚好“太子爷”蒋经国下放在赣南地区“镀金”，三番五次对黎氏兄弟匪帮进行围剿，但都未竟全功。不得已之下，他只好启用周文山为“余、崇、犹地区剿匪大队长”，周文山见得到“太子爷”的重用，顿时受宠若惊对黎氏兄弟展开围剿，最后割下二人头颅献给蒋经国报功，得到了蒋经国的赞赏，从此周文山经常以蒋经国下属自称，继续在赣南地区称王称霸。
