可是光绪六年的时候发生了一件事却让他立即冷静了下来，只是与端王府一位管事进行了切磋，就已经明显技不如人，他这才从高高自大中冷静下来，自己哪里算得上什么冮湖顶尖高手，连名不见经传的一个普通朝廷官员都打不过，就更不要说保护皇家的大内高手了。事情是这样的，光绪六年的一天，京城端王府管事王永泰经过武清，借宿李宅，王永泰本身是太极拳大师杨露禅的大弟子，一身武功了得，不过此人为人低调，深藏不露，从不现山露水，也就没有多少人知道他武功高深莫测。
他家因为与李家是世交，既然路过就必须去拜访一番。拜访后晚上就借宿李家，王永泰与李瑞东本来按辈分算是同辈，年龄也不相上下，更主要的两人都是习武之人，他们就有很多共同话题，所以到了夜晚两人相谈甚欢，大有遇到知己的感觉。聊到半夜，越聊越投机，二人一冲动，就决定切蹉一番。他们来到书房大厅开始展露拳脚，李瑞东本来想着他一个端王府管事，最多也就是有些花拳绣腿，哪里会有什么真本事？结果比试之下，他才发现自己与王永泰的差距不是一般的大，而是三战三败，毫无还手之力。
想想自己也是遍访名师刻苦练习多年，在当地也是赫赫有名的江湖顶尖高手，却连一个此前根本没听说会武术的王永泰都打不过，真是太过高估自己的能力了。不过他很快就从失败的沮丧中振作了起来，既然学艺不精，那就继续学习，于是他立即求王永泰收他为徒弟继续刻苦学习，可是他们两家是世交，二人又同辈，无法以师徒相称，只能退而求其次，由王永泰代师父收他为徒，二人以师兄弟相称。
同时，王永泰将李瑞东带到端王府做了一名庄园处的官员。不过在那里，因为工作季节性较强，李瑞东就将主要精力用在了学习拳艺上。而且遍访京城名师及各家武林高手，不断地学习训练。进京后他曾经向董海川学习过八卦掌，他在练习八卦掌的时候为了加大训练强度，他将铁制钱进行串连后做了一件铁上衣，每天练习时穿在身上，这样就使得他的八卦掌大为精进。
据说这件铁衣他的后人一直保存着着，直到“文革”时才被查抄。在京城期间李瑞东先后学习了少林麻甲功、朱砂掌、达摩易筋经、十三太保横练、蛤蟆功、鹰爪功、金钟罩等等。在学习的基础上他还不断创新，他创造了“太极白虎十三刀”、“太极青龙十三枪”、“太极清丰剑”等器械及套路，并流传后世，对中国武术的发展作出了积极贡献。
可以说他不光学习能力极强而且广泛学习各家拳法，为自身武功的提高打下了坚实的基础。李瑞东尤其以“四大硬功”著称，所谓四大硬功就是披麻甲、抖绠绳、盘桩、打袋。其中尤其以少林麻甲功最为独特，此功练成后可以起到抗击，甚至能抵御刀砍斧斫，这当然比较夸张，但起到抗击打能力可能是真的。据说李瑞东晚年退休回乡后，有个胡同里有一户人家非常霸道且养着4条藏獒，以前这4条恶犬曾咬死过乞丐，主人又不加约束，当地人很害怕。
有次他经过那里，徒弟不让走，害怕恶犬伤人，李瑞东听了非常生气，几条狗而已，有那么可怕？徒弟只能跟着他过去，果然在经过那家人门口时4条恶犬猛然扑了过来。李瑞东不慌不忙先将徒弟高高举起，怕被恶犬所伤，4条恶犬立即扑到李瑞东腿脚上撕咬，只听他大“咳”一声，四条恶犬立即满嘴流血，惨叫着逃回大门，原来那四条恶犬的牙齿全被李瑞东的麻甲功崩掉了。
由此可见，他的麻甲功已经达到了出神入化的境地。1894年，也就是慈禧太后60大寿时，端王载漪带李瑞东为慈禧表演武功祝寿，慈禧被李瑞东卓绝的武功折服，从此让他留在清宫任二等侍卫并兼任教师。这一次他算是真正的进入了庙堂，当了慈禧的第一保镖，还当了保镖团队的教练，可见其人武功之高，非同一般。当慈禧的第一保镖不但地位高，而且相对更为安全，一般情况下也不会有什么事发生，至于电影上演的那些硬闯皇宫之类的人和事在现实中基本也不存在，古代皇宫都是戒备森严之地，哪里是随便什么人敢乱闯的地儿？至于刺杀慈禧之类的事情，也基本不会发生，因此，保镖大多也就是以备不时之需，起到一定的震慑作用而已，一身武功可能不会有发挥作用的时候，这也会让人觉得那些人就是个摆设而已，实际上那些大内高手个个都是身怀绝技的武林高手，这一点根本不用怀疑。
