科学家：3500万年前，一群猴子渡过了大西洋！到底是怎么过去的？
科学家：3500万年前，一群猴子渡过了大西洋！到底是怎么过去的？事情的起因是这样的，南加州大学凯克医学院的研究者们，于2015年在秘鲁亚马逊河的一个支流上发现了一种动物的牙齿化石，后来通过研究，认为这个臼齿的结构与灵长类动物相似。后来，于2016年又在秘鲁发现了两颗属于该物种的牙齿化石。而巧合的是，负责该项目的科学家埃里克·塞弗特，于先前在埃及发现的一种已经灭绝的猴子牙齿化石惊人的相似，而在埃及的这种猴子距今存在的时间已经有近3500万年。
横跨大西洋的两地，居然拥有同一物种的牙齿化石，是否表明这批猴子利用某种方法横渡了大西洋呢？故事的主人公－远古猴子根据科学家们从发现于南美和埃及猴子臼齿化石的检测分析可知，这些猴子都应该是以水果为主要食物。从以往非洲关于猴子化石的发现可以看出，在早于3500万年前都有相关灵长类动物的案例，而南美洲却鲜有发现，因此可以推测这些南美的猴子应该起源于非洲，与非洲已经灭绝的副上皮猴种应该同宗同源。
从根据化石的复原来看，南美猴子体型很小，重量仅在200-350克之间，与南美的绒猴有些相似，或许现在南美的绒猴就是3500万年前来到南美这些猴子的后裔。那么，这批猴子是如何从非洲来到南美的呢？我们在分析和判断远古时期两个相似物种亲缘关系是否很近，通常都会有这么几个研究过程。如果能够提取化石中的DNA，那么问题就简单多了，就可以直接进行DNA测序；如果不能提取DNA，对化石分别进行同位素检测，分析二者上的时间关联性；如果时间相距甚远，那么需要考虑的因素就非常多了，板块漂移、地质活动、气候变化等都需要统筹研究分析；如果时间非常接近，那么就需要看化石的年代与地球板块漂移进程的关系；如果在大陆板块漂移开始的阶段，则通过大陆板块的漂移，二者形成地理上的隔离可能性较大；如果在大陆板块漂移的过程中，大陆之间本来已经脱离，则就有两种可能，一种是通过陆地的迁移，另外一种是某种原因的海上迁移。
地球远古大陆漂移情况德国地球物理学家魏格纳生前推测，地球在形成原始海洋之后，大陆还是一块联合在一起的整块大陆，随着时间的推移，在地球自转、月球和太阳与地球之间的潮汐力等的综合影响下，漂浮在地帽上层软流层的远古大陆，开始逐渐产生分离，而原本生活在整块大陆上的生物随着板块的移动，留在了相应的分大陆上。能够支持大陆漂移说主要有以下三个证据：一是现在很多大陆的海岸线吻合程度较高；二是一些隔海相望的大陆，在地层岩石的结构、层次以及地质构造方面有很大的相似性；三是相邻大陆上发现的一些古生物化石，出现在同一岩层的比例较高。
根据后来科学家们的深入研究，认为地球大陆的漂移至少经历了以下几个过程：一是在距今3.5-2.5亿的泥盆纪，在各大陆的相互碰撞过程中逐渐形成了连接在一起的远古大陆；二是在距今2.5-1.8亿年的侏罗纪中期，北美大陆开始与欧亚大陆、非洲大陆和南美大陆分离，向着西北方向移动；三是在距今1.8亿-6000万年前的白垩纪中期，欧亚大陆内部板块之间，即印度板块与欧亚大陆剧烈撞击，使得喜马拉雅山脉逐渐隆起；同时，非洲大陆与南美大陆、南极大陆也开始分离，远古大陆的其中一个巨大分支－冈瓦那古大陆变得破碎，逐渐形成了现在各大洲的模样。
南美猴子的迁移从以上分析可以看出，在距今3500万年前的时期，非洲大陆与南美大陆已经开始了分离，只不过之间的距离要比现在的2800公里要近一些，估计在1000多公里左右。因此，通过直接大陆漂移的方式将原本生活在非洲的猴子一分为二的可能性基本上就不存在了。那么看一下，猴子是否可以通过陆地的迁徙方式来到南美洲呢？从板块漂移的途径可能看出，南美大陆和非洲大陆是最后才开始分离的，也就意味着与非洲大陆相连的其它大陆，在此之前早就与南美大陆相隔开来，即使那些猴子可以通过陆地迁移的方式变换栖息区域，那么也只能是向着亚洲大陆和欧洲大陆移动，与非洲大陆的方向正好相反，没有可能通过“迂回”的方式进入南美大陆，只能越走越远。
剩下的一种可能就是通过海洋的方式了。猴子作为灵长类动物，虽然智力水平比其它大部分的动物要高一些，但是也不可能自己制造工具进行漂洋过海，那么也只有可能是被动的一种迁移，比如随着暴雨的冲刷，沿海的小范围陆地被水冲向海洋，形成一个相对独立的生态系统，而一批猴子正好在这些被冲走的小陆地之上，这里在一定时间内，拥有着可以为猴子提供食物来源的环境基础，于是随着洋流慢慢地漂移到了南美洲。
