西汉水的上游——古称漾水——和诸葛亮出祁山的路途完全一样。另外嘉陵江的源头之一，发源于凤县代王山，流经两当县、徽县，抵达略阳，和西汉水合流。这条路线，恰好与散关故道相合。而往南看，西汉水和嘉陵江一起汇聚在略阳，再通向广元，和从甘南过来的白龙江合流，三源合一，变成真正意义上的嘉陵江，恰与金牛道相接。换句话说，如果有必要，蜀中物资可以不必绕路汉中，从嘉陵江水路直接运抵略阳，接济北伐。
从略阳到广元这条路，与嘉陵江重叠，因此又叫嘉陵道。当然，这只是一个大略描述，其实祁山道的支流支路甚多。比如祁山道在西汉水上游还分为铁堂峡道、木门道——这三个地名分别和姜维、张郃、密切相关，熟悉北伐史事的人都知道——在中段还有寒峡道、龙门径、骆谷径、威武径，南端有覆津道、鸣水道、青泥河道、木皮岭道、白水路等……限于篇幅，就不详细说明，学诸葛亮观其大要即可。
总之，祁山古道、散关故道有西汉水、嘉陵江可资利用，这就是为什么诸葛亮北伐的大部分军事行动都围绕这条路展开。有水力漕运支撑，他的后勤才跟得上。而祁山恰好就在这个关键节点。顺便说一句题外话，杜甫在乾元二年在天水呆了几个月，然后也是走的这条路入蜀：他从天水出发，坐船沿西汉水到祁山，然后下船至寒峡、西和县，再到成县、徽县，从青泥河至略阳入川。
他一路看风景一路吟诗，加上之前在天水写的，写了一百一十七首诗，统称为陇右诗系列。后世学者考证陇西地区、祁山古道、嘉陵道一带的史事变迁，杜甫的诗成为极为重要的佐证。“诗史”这个称号，可不是白给的。其实诸葛亮并不是第一个发现祁山古道妙用的。东汉安帝朝有一位高人叫虞诩，他曾担任武都太守，抵御羌人。在当时，祁山古道极其难走，漕运不通，用驴马运输，沿途损耗高达五分之四。
虞诩亲自主持，“自沮（略阳）至下辩（成县）数十里中，皆烧石翦木，开漕船道，以人僦直雇借佣者，于是水运通利，岁省四千余万。” 虞诩的开漕效果惊人，他就任时，整个武都才一万户左右居民，两三年功夫就激增到四万户，而且盐米比从前丰富了十倍不止——要想富，先修路！诸葛亮第一次出祁山前，勘察了一圈虞诩曾经战斗过的地方，写信给刘禅说：“祁山去沮县五百里，有民万户，瞩其丘墟，信为殷矣”。
意思是我光是看祁山到略阳这一带居民区附近的坟头，就知道他们多富裕了。这一带最重要的河流，除了嘉陵江，就是西汉水。很多人看了这名字，很容易和汉水搞混。其实汉水的发源地是在留坝和凤县之间的紫柏山，从这里至勉县叫沮水，到了勉县叫沔水，一直流到南郑附近，也开始称为汉水。汉水和西汉水之间，并不联通，是彼此独立的两条水系。
现在问题来了，既然两条水没关系，为什么西汉水要叫西汉水？为啥不叫西嘉陵水？有人提出一个假设，会不会在古代，西汉水和汉水本来相通，是后者的上游水源，所以才因此得名。后来因为这一带地质变动很频繁，导致河流改道，才有了今日之局面。结果在历史文献里，果然找到了一条证据。在《汉书-高后纪》里，有这样一条证据：“春正月乙卯，地震，羌道、武都道山崩。
杀七百六十人；地震至八月乃止。” 这场地震发生的时间，是公元前186年2月22日，地点正是在略阳。这场地震的结果，导致宁强县阳安关附近的山体发生大面积滑坡，堵塞了西汉水和汉水之间的通道，让嘉陵水把西汉水给夺走了。从此西汉、汉水之间再无联通。而且地震导致氐道、羌道受到严重损害，到了虞诩时代才重新修通。这事让人特别遗憾。
试想一下，如果西汉水和汉水之间能够联起来的话，那等于把益中、汉中和祁山、陇西四个区域完全联成一片，物流更为顺畅，诸葛亮用兵进退自如，北伐说不定会是另外一番局面。几百年前的一场地震，居然影响了后世的国运，这还真是奇妙。我们离开西和县之后，地形地貌已经大体变成了黄土高原，不过四周还有一些秦岭余脉萦绕，化为远方绵绵山脊，仿佛与我们依依不舍。
车子开过长道镇之后，两侧黄绿色的山峦向后退开，让出一条宽阔的出口，前方视野陡然开阔起来。在我们面前是一个丁字路口。朝南边走，是礼县县城，朝北边走，就是祁山乡。远处已经可以看到祁山脉络。祁山是岷山——就是“更喜岷山千里雪”的那个岷山——的支脉，南临西汉水，北至天水秦城区的尖山，西起大堡子山，东至盐关镇郑家磨。
