即便是从二品，在明朝这也算是比较大的官。三司长官都指挥使最大，其次是布政使，再次是按察使。布政使是明朝太祖朱元璋的首创，以前地方上没有布政使一说，省一级的长官在元朝叫平章政事等；在宋朝，路相当于省，虚的，地方上实际上是知府知州最大；唐朝叫都督、节度使，这些官都是地方上最大的官员。
明朝千户是什么官？
明朝千户有两种，一种是“卫所制度”下的千户，另一种则是“锦衣卫制度”下千户。两种制度下的“千户”品阶是一样的，但是功能上可能会稍有差异。明朝为了加强中央集权，将民政和军政分开管理，“千户”正是明朝军事制度“卫所制”下的一名军官；千户也有正副之分，正千户是正五品官职，副千户则是从五品官职。（下同）用现代军事概念来换算，明朝千户相当于现在的团长级别。
为什么这么说?且听我慢慢分析。说起“三权分立”，明朝可能是首开历史先河的朝代。朱元璋在位时，设三司分别管理民政、军政和刑罚司狱，三司互不统属（边防要地则单设都司，军政、民政统一管理），都指挥就是管辖一个地区军政的最高长官，只接受五军都督府和兵部管辖。他的下面会统辖若干个指挥，而指挥下面则又会有若干个千户……以此类推，直到十户。
卫所制度的千户主职功能是军事都司→卫指挥司→千户所→百户所→十户所都指挥→指挥→千户→百户→十户军长→旅长→团长→连长→排长一个卫指挥司的标准编制是5600人，最高长官是指挥，统辖五个千户所，千户所的最高长官就是千户，所以一个千户正常情况来说可以统领1120人；而每个千户所又下辖了十个百户所，即每个百户所有112人。
明朝最强盛的时候总共设立了21个都指挥使司，包括在边境地区设立的羁縻性都司卫所，这些地区的军事和民政都是由都指挥统一管理，而长官很多都是由当地部落的首领担任，还可以世袭。明朝中期开始，中央对边境地区的管辖权逐渐开始丢失，这些羁縻性都司卫所也相继被撤掉。有必要强调一点的是：我们如今所看的明朝地图大多是按照行政来划分的，如果按照当时军政地图划分，可能就是另一副模样了。
“锦衣卫制度”下的千户功能复杂锦衣卫设立之处的定义为特务机构，后来成为了专门替皇帝办事的机构，所办之事很杂：打探消息、皇帝出驾、办案审查、缉拿罪犯、甚至修理京师道路这类事都是他们来负责。但锦衣卫作为皇帝专属机构，规模并不大，最高长官指挥使是正三品（品阶低于之前讨论都指挥使司的最高长官都指挥的正二品），底下所辖正千户级别的官员人数限制是十四人。
布政使的官有多大？
布政使是明朝太祖朱元璋的首创，以前地方上没有布政使一说，省一级的长官在元朝叫平章政事等；在宋朝，路相当于省，但是虚的，地方上实际上是知府知州最大；唐朝叫都督、节度使，这些官都是地方上最大的官员。明太祖借鉴历朝的经验，在地方上设立了三个主要衙门：承宣布政使司、提刑按察使司、都指挥使司，简称三司，分别管理行政、司法、军事事务。
布政使司、按察使司、都指挥使司三家互不统属，各管各的，各自对中央负责。明太祖朱元璋一肚子主意，总想着怎么防住别人，他这样做的目的是防止地方势力做大割据，不过实践证明也很成功。三个司的长官为什么都叫使呢？使是什么意思？使者的意思。对了，这些衙门不是单纯的地方衙门，而是朝廷派出机构；其长官也不是地方官，是中央的派出官员，这样做的初衷还是为了防止地方割据。
先来说说明朝的情况：全国有十三个承宣布政使司，比如福建布政使司、江西布政使司，明朝有两京十三省之说，说明明朝对省一级还是沿用省的称呼，布政使司负责全省的政府事务，布政使司相当于现在的省政府，布政使相当于省长。一开始，明朝布政使的品级是正二品，可能是觉得地方官品级太高，洪武十三年（1380）降为正三品，洪武二十二年（1389）又升为从二品，到建文帝的时候再次升为正二品。
朱棣靖难之役成后，将建文帝的改革全部废除，布政使衙门又恢复为从二品。从此之后，明朝各个布政使司都是从二品衙门，布政司设左、右布政使各一人，都是从二品，但是左比右大，比如河南右布政使升任福建左布政使。即便是从二品，在明朝这也算是比较大的官。我们知道，明朝的官员有九品，皇帝没有品级，其他文武官员都有品级，六部衙门都是正二品，按照现在的说法，六部长官相当于常委，因为明朝没有副皇帝一说，也没有宰相，除了皇帝，朝廷就这六个人最大，而六部尚书才是正二品，侍郎才三品，从这个角度说，从二品是很大的官了。
