两江总督管辖的地方就包括江南省和江西省，等于是今天的安徽、江苏、江西三省，权力还是非常大的。这是行政上江南地区的变迁，但是，从文化上来讲，江南的指向越来越明显了，到明清时期，基本上固定在传统的江浙地区，差不多就是现在的包邮区，为了和地理上的江南地区区分，这些地区在文化上又被称为“小江南”，成为风花雪月、才子佳人的代名词。
江南，真正意义上的江南是如何定义的？
地理位置上的江南，当然是指长江以南地区。可是，这个地理划分就太宽泛，并不是我们心目中的那个江南。比如我生活的南京，虽然依托长江而居，却不是我们传统概念或者古代文人墨客笔下的江南。如果要用一句话来定义文人笔下的江南，应该是那些说吴侬软语的区域。这个区域，最多从江苏镇江的丹阳往南一直到浙江的杭州。所谓的“上有天堂，下有苏杭。
都说江南是长江以南，具体的江南指哪一片？
1、先我们来从字面上来看，江南二字，江南就是指的长江以南，毫无疑问的，那么广义的江南地域就大了去了，长江以南的省份有和自治区有十个，具体就是湖南、江西、浙江、福建、广东、贵州、云南、海南、西藏、台湾； 另外，长江还在很多省份和直辖市穿省（市）而过的，具体就是青海、四川、湖北、安徽、江苏、上海、重庆共五省、两市。
那么。从这个意义上来说呢，江南就是指的湖南、江西、浙江、福建、广东、贵州、云南、海南、西藏和青海、四川、湖北、安徽、江苏、上海、重庆的长江南岸的所有的地区了；就是传统所说的，长江流经了大半个中国，历经了十七个省、市、自治区，这些有长江的地方就有南北岸之分，就是所说的江南大地了；2、但是，长江的源头地区都在西部、西南，很多地方呢，都是很多水系交汇、交织的，比如说青海是三江源，西藏是世界屋脊，云南、贵州在云贵高原上，重庆、四川其实也在高原跟丘陵的过度地区，这些地方呢，其实对长江的认同感还不如对自己境内的大江大河的认同感，比如青海之如青海湖西藏之如雅鲁藏布江、四川之如嘉陵江、云南之如洱海、等等，而且，在广渺的西部大草原和大山上，长江文明也不是很突出的，鱼米之乡也谈不上的，所以这些地方就根本不是大家认可的江南了；再就是长江的一些末端，就是入海的地方，比如广东、海南、福建、台湾，都是临海省份，海的胸怀比江河的境界就宽广得多得多了，你说它是江南，还不如它是沿海呢，所以，这几个省也不是传统意义上的江南；3、那么好了，大家一直都比较认可的江南，一直到明清时代都是称谓为江南的地区也就这么八九个省份了，就是湖南、江西、浙江、湖北、安徽、江苏、上海这些地方了，这些地方自古就是沿着长江做生意的富庶之地，湖南的岳阳、江西的景德镇、湖北的汉口、安徽的九江都是很好的通江达海的中转站，都非常繁华过，甚至沿着长江再往内陆延伸，也有过朱仙、凤凰、婺源这样的旅游圣地，其实，能够有这么厚重的历史底蕴、这么好的市场环境，完全也是依附着长江的航运兴起的；4、近代以来，随着大航海时代的开启，海洋贸易的发达，开始涤荡了河运、漕运的狭小空间了；那么，地处内陆的中部省份湖南、湖北、安徽、江西就逐渐的式微了、衰落了，经济上就不足以跟有海运优势的沿海地区抗衡了，那么明代晚期开始，江浙沪就快速崛起了，到了清代，江浙沪就成了朝廷的钱袋子了，经济上就开始统领整个长江流域了，这个时候，人们印象中最好的江南的范围，也就逐渐缩小到了江浙沪一带了，不再是湖广熟、天下足了，而是整个中国的经济中心都开始南移，都把注意力投向了这个“小江南”地区了，所以，这个意义上的江南，就是江浙沪了；5、再细分、再推敲一下，上海自不必说，脱胎于苏州、嘉兴、松江府，自是江南最好做生意的地段，中国最大的码头，江苏呢，其实一直都有苏南、苏北之分的，两厢比较，苏北其实更靠近淮河、也就是安徽、山东，淮河文化更浓点，经济也相对落后一些；而浙江呢，其实浙东、浙西也不是我们想象的那么发达，很多城市还不如安徽的城市那么靠近长江、那么是正宗的长三角经济圈的必然的成员。
