民国时期，汉正街可不仅仅是小商品市场，还有银行、买办、金号、银楼、当铺、纱厂、服装、皮草、茶庄、瓷器、客栈等扎堆的地方，当然，汉正街最典型，最普遍的还是“前店后厂”这种小商品生产加工销售为一体的经营模式。汉正街地处长江、汉江交汇口的集家嘴，过街是汉口租界，优越的地理位置，坐拥水陆码头。古时候，水运是最早、最方便的运输，当时还通了京汉铁路，汉正街真正是“财源滚滚达三江”，有“货到汉口自然活”的美誉。
汉正街还是有名的“戏码头”，上演京剧、汉剧，名角云集。我曾经当过“中国第八届艺术节”的评委，记得当时武汉市有一部楚剧《三月茶香》参演，讲的就是汉正街茶商的奋斗史，给我的印象很深刻。建国初期，武汉收回租界后，汉口商业重心下移，汉正街以小商品市场为主，成为全国第一的小商品街。改革开放后，当时吴官正是武汉市长，武汉率先提出“城乡开通”“城城开通”，汉正街是非常红火的，在全国很小名，不仅湖北武汉人在汉正街“打货”，来自安徽、河南、江西、四川等外省的客商都到汉正街“进货”，然后回去卖，汉正街以服装、鞋帽、包箱，以及纽扣、拉链等最著名。
在很长一段时间，汉正街无论是商户数量还是经营额，全国都是第一的，超过义乌小商品市场。汉正街诞生了无数个“万元户”（当时万元户还很稀罕），从汉正街也走出了无数个服装品牌，成为“汉派服装”系列。二、汉正街的转型汉正街衰落起于1999年后，由于汉正街街巷狭窄，共有70多条街巷，许多巷道只有二三米宽，消防车无法入内。
汉正街房屋以砖木结构为主，而货物堆积如山，且都是纺织、塑料等易燃品，加上“前店后厂”，楼上居家。这种情况，汉正街发生大火，就出现“火烧连营”这种情况，对人民生命财产购成巨大威胁。事实上，汉正街就发生过几起大火，消防车不能入内，烧得非常惨烈。因此，武汉市下决心对汉正街进行综合治理，最开始是打通多福路，之后扩展到汉正街全部商圈。
之后，武汉市建设西汉正街，兴建汉口北大市场，承接汉正街部分商品市场的转移，西汉正街以建材为主，汉口北以服装和家俱为主，但是，汉正街的地理位置优越，老商户都不愿离开，汉正街综合治理推进难度大，有关部门采取了一些强制措施，比如大货车不准进入汉正街，打围墙等，汉正街才得以完成改造目标。新建后的汉正街变大、变高、变长了，宏观来看，汉正街商户更多了，营业额也更大了。
但从微观，从个体来看，汉正街的人气大不如以前了。这也是商业领域的一个“怪圈”，只要哪条街升级提档，人气都会下降，全国都一样，不知为何？紧接着，武汉市中山大道改造，利济路至六渡桥封闭达一年多，这对汉正街商圈影响非常大。人气散很容易，但要聚起来很难。三、全国小商品市场的兴起与汉正街的衰落在汉正街改造的这段时间，全国各地小商品市场都在兴起，每个省、每个市，甚至到县，都有小商品市场，小商品生产的技术含量不高，而销售利润很薄，那么，小商品的经营户（终端）就会就近进货。
