我们能够看到剧中李元芳的官职变化情况，甘南道游击将军、使团护卫队队长、狄仁杰卫队长、检校鹰扬卫中郎将、千牛卫中郎将、检校千牛卫大将军、葱山道行军副大总管，要想知道李元芳官职的大小，也就要明白唐朝的军队官制。我们都知道唐朝实行的是府兵制，也就是这些府兵平时在家种地，遇到战争的时候组织起来，自备干粮马匹武器等等，这样的做法就是能够减轻唐朝的军队开支，但是一个国家不可能都是府兵，要不然就会出现打完仗，全都各回各家各找各妈了，朝廷的首都以及边疆谁来守护呢？所以朝廷就会需要有一支人数不一定多，但是战斗力非常强大的军队，这些军队分成了两个部分，也就是南北两衙，其中北衙禁军是皇帝的私军，也就能够理解成保卫皇城安全的军队，而南衙十六卫也就专门管理天下军马事务，这十六卫就是左右卫、左右骁卫、左右武卫、左右威卫、左右金吾卫、左右领军卫、左右监门卫以及左右千牛卫，其中左右监门卫和左右千牛卫这四卫掌管京城兵马，并不像其他十二卫那样掌管一部分府兵，而左右千牛卫更是专门“掌执御刀宿卫侍从”，也就是掌管皇宫内的保卫工作，类似于现在的中央警卫工作。
根据史书的记载，显庆五年，才开始设置左右千牛府，神龙元年改成左右千牛卫，而他的官职设置最开始有一名将军，从三品的官职，以及中郎将两人，正四品的官职，也可以看做是将军的副手，后面神龙二年，设置大将军一人，他的官阶是正三品，也就是说李元芳担任的就是千牛卫大将军的官职，在唐朝是正三品的官职，已经是唐朝武将官职的最高峰了，当然这里面说的是实权，按照现在的军队设置来看的话，就是中央警卫部队，军衔是上将军衔了。
不过这里说的是千牛卫大将军，而李元芳的官职前面有两个字检校，解释起来就是享受千牛卫大将军的待遇，它是虚职，说的简单一点就是他不需要坐镇千牛卫负责日常事务，就是待遇是正三品的待遇，实际的工作就是负责保护狄仁杰的安全，也就是说狄仁杰的“阁老”，正式官职是内史、鸾台侍郎、同凤阁鸾台平章事，也就是我们通常意义上说的宰相了，而李元芳和狄仁杰的品阶是相同的，都是正三品，但是李元芳实际工作还是狄仁杰的侍卫长，所以无形中还是给人感觉低了不少的。
其实武则天给与李元芳这个大的官职，也是有着深意的，第一点就是抬高狄仁杰的威望，毕竟狄仁杰总是在外面办事，虽然有着宰相的名头，但是身边有这样一个能力出众的大将军，无形之中让人更加信服，第二点就是方便行事，我们看剧中狄仁杰断案都是大案，通常都需要军队的协助，而他是宰相，除非皇帝特别授予他军队官职，但是这样非常不方便，总不能他到一个地方，就给他当地的军队长官的职务吧，而身边有着李元芳的千牛卫大将军，也就等于皇帝禁军的统领在身边，无论是震慑敌人，还是调兵的话，都是非常方便的，所以才会给与他如此高的地位，因为要负责狄仁杰的安全，不可能授予他实权，也就给与了荣誉的官职，但是这个官职依旧是很多武将一辈子达不到的高度了。
唐朝的一镇节度使，到底能管理多少军队，为何能威胁中央政权的统治？
“荣耀历史”用心为你解答历史只要读过唐代历史的人对节度使不陌生，大家也都认同节度使的藩镇割据导致了唐朝的灭亡，那么节度使到底是何方神圣，我们来分析它的前世今生。节度使何时出现唐睿宗景云元年（公元710年），丁酉，以幽州镇守经略节度大使薛讷为左武卫大将军兼幽州都督——《资治通鉴》这是第一次出现节度使名称。
景云二年，贺拔延嗣为凉州都督充河西节度使——《资治通鉴》这是节度使第一次成为正式官职。所以综合来看，节度使在唐睿宗（李隆基的老爹）当政时第一次出现在历史舞台上。节度使为什么会出现唐太宗时期，唐朝实行的是府兵制，就是平时军队都在全国600多个折冲府种地，需要打仗时把他们召集起来，然后委派一员大将带兵出征。
但是到了唐高宗后期，这招不管用了，因为此时的对外战争策略已经从太宗时期的战略进攻转变成战略防守。简单一点说，之前是唐朝打别人，你可以从容地从全国的折冲府召集军队出征，现在是别人打你，等你从不同折冲府集结完军队，敌人早跑了。所以形势所逼，需要在边疆重地设立常备军队以抵御外敌，军镇应运而生，被派往管理这些军镇的一开始被称为大都督、行军总管等等，后来因为是持天子符节节制军队的使臣，简称节度使。
主要有哪些节度使，掌管多少兵力唐睿宗时节度使出现，到唐玄宗时期，节度使得到大规模发展，也出现了著名的天宝十大节度使，其成立时间、作战防线以及掌管军队的数量整体如下图：可以看到范阳节度使掌管兵力最多，安史之乱始作俑者安禄山当时一个人兼了范阳、河东、平卢三地节度使，总兵力达18.4万。节度使怎么变成藩镇的一开始节度使是代天子节制军队，军镇的节度使并不固定，皇帝根据边防情况随时调整，节度使任务完成之后就要回朝交差，并不会留在军镇。
但是很快这一现象发生了根本性变化，各地节度使变成固定的，而且有明确的管辖区域，这就为后来的藩镇割据提供了先要条件。想要成为“诸侯王”，军权、财权、行政权缺一不可，这些都是唐玄宗亲手送给他们的：拥有了如此大权力的节度使，一旦中央威信不够，割据称王是分分钟的事情。安史之乱摧毁了唐王朝节度使的权力日益强大，但是如果中央朝廷同样强大，这些节度使也会老老实实的，但是唐玄宗就是这样一位历史关键作死人物。
统治后期，他宠信杨贵妃，任用她哥哥杨国忠为宰相，造成朝堂黑暗，而且杨国忠和安禄山两人结下大仇，于是就爆发了安史之乱，安禄山攻占了洛阳、长安，唐玄宗出逃，最后连皇帝的宝座都丢了。在这场战乱中，中央朝廷的实力彻底暴露，此时中央只有10万战斗力一般的禁军，而安禄山是15万在边疆浴血奋战的虎狼之师，两边交战，一个月拿下东都洛阳，几个月后拿下都城长安，如此的不堪一击出乎所有人的意料，自此唐朝呈现出的是枝强干弱，再加上皇帝出逃，李唐王朝的威信都丧失了，各地节度使也都有了心里的小算盘，到了唐后期，各地节度使基本上都是各自为政，占山为王了。
节度使去哪儿了宣武军节度使朱温篡夺了政权，唐朝灭亡，进入五代十国时期，此时的开国君王都是节度使，到了宋朝统一中原，为了避免武人当政再次造成藩镇割据，赵匡胤杯酒释兵权后，节度使就成了一个荣誉称号，并无实权，到了元朝，节度使彻底消失。节度使是特定历史的产物，它伴随了唐朝的强大，保护了盛唐，但是它也是一只猛虎，稍不注意就会被反噬。
