此后在黄河中游干流上建成的天桥、万家寨、小浪底水利枢纽工程，都未同时建成通航船闸。这些设施仿佛一座座栅栏将黄河航道硬生生地割裂开来。致使黄河航道日益衰落，到2000年初，分段通航里程累计仅1900余千米，不足干流河道总长的40%。为何渐渐丧失了通航价值1.首先是黄河的来水量。航船需要足够的水深，水量不足，自然无法通航。
由于气候变化和人为破坏生态的原因，新中国以来，黄河下游的来水量越来越少，以至从1972年开始出现断流。据统计，在1972~1996年的25年间，有19年出现河干断流，平均4年3次断流。1987年后几乎连年断流，1997年黄河下游甚至断流达200多天。2.航道条件差。通航，除了需要足够多的水，还需要达到航道的标准才能行船。
而黄河下游水流极缓，泥沙又多，很多地段的整个河道多为滩涂，沙洲密布，串沟众多——这种河段被称作游荡性河段，河道条件复杂，很难确认哪个才是河流主干，水流宽、浅、散、乱，很难设置固定航道。3.经济效应差。通航的目的，无论行人，还是载货，归根结底是经济效应，否则干嘛去劳心费力。但是黄河下游多为地上河，换句话说，河床比两旁地势还高，有的甚至高出十几米。
这导致修造码头极其困难，且下游没有支流汇入，也就意味着没有分航道。如果说主航道好比高速公路，那么，码头就好比下道口，支航道好比与其他高速公路的互通切换路口，如果一条高速公路几百公里都没有下道口和互通切换口，意味着对途径地区没带去也没带走任何经济价值。那么，这条高速公路的经济价值就很低，也不会有人愿意去走这条道。
黄河能否像长江一样经过人工改造变为北方的黄金水道？
黄河改造可以，但像长江一样成为黄金水道不太可能，因为我们能改造的只是河道，甚至可以清淤建设堤坝，但却改变不了黄河的地势落差以及水量，尤其水量才是黄金水道真正的基础。长江长度及落差先来看一下长江的数据，长江全长大约是6380千米，其中源头到四川宜宾的长度大约是3500千米，宜宾至入海口长度大约是2884千米。
而从源头至入海口的总落差大约是6600米，其中源头至四川宜宾的落差大约是6300米，宜宾往后的落差在300米左右。换算数据就是长江从入海口向上，有2800千米的河道落差是300米，适合通航。黄河长度及落差再看下黄河的数据，黄河全长大约是5464千米，其中源头至内蒙古托克托县为上游，全长3472千米，落差是3496米。
托克托县到郑州桃花峪为中游，全长1206千米，落差是890米。桃花峪至入海口为下游，全长786千米，落差是93.6米。通过数据比对就可以看出，黄河适合通航的河段只有下游，但只有786米，远不及长江的2800千米。黄河水量基础除了落差以外，最重要的水量，黄河更是远不及长江，长江干流年均径流量9600亿m3，而黄河的年均径流量580亿m3，长江是黄河的17倍，如此巨大的水量差直接体现在航运吨位上。
长江从上游开始，就有多条不弱于黄河的支流补充水位，一直到中下游还有湘江、赣江这样大型的支流持续输水，可以保证航道水位。黄河通航困难自然河道我们运用现代基建尚可进行改变，但是自然水量这一点几乎无解，尤其近些年黄河流域降雨不丰富，下游河道几近干涸，这样的情况别说大吨位船只，甚至小型渔船都已经无法航行。另外，黄河下游地上河清淤、上游水土流失治理，也都是十分巨大的工程体量，不解决这些即便有水源也无法形成黄金水道。
刘封、孟达一度占领的上庸有多大？刘封的战略地位如何？
要了解上庸有多大，刘封和孟达的战略地位如何，就要先搞清楚上庸这个地方到底在哪，人文和自然环境如何。上庸也就是现在湖北省十堰市的竹山县和竹溪县一带，公正的说，这俩县放到今天，也属于经济水平一般，人口不稠密的地区。在东汉末年也是汉夷杂处之地了，战略价值并不高。根据《后汉书郡国志》的记载，上庸在东汉后期隶属于汉中郡，属于汉中九县之一，具体人口数目不祥，但是当时汉中郡的人丁一共才二十六万左右，上庸估计也就三万人上下，即使在益州内也是人口小县。
但是汉末风云变幻，由于曹操在赤壁之战的失利，荆州成了曹、刘、孙三家的必争之地。当时刘备据南郡（现在的荆州市），曹操据襄阳地区（现在的襄阳市），这就导致夹在南郡和襄阳之间的上庸成了香饽饽。下面这张图，非常直观的展示了上庸的战略价值。上庸东连襄阳，南接南郡，如果占领上庸就可以将汉中和南郡两地连成一片，互为犄角，对襄阳产生严重的威胁，这对于刘备集团无疑十分有利的！所以对于刘备来说，上庸自然具有很大的战略价值！不过最早占领上庸的人，是曹操。
他在灭掉汉中的张鲁后，并没有直接南下益州，而是将汉中郡一分为四后，就班师回朝了。当时曹操是这样分的，他把汉中东面的三块小盆地从汉中辖区中剥离，分别新建了房陵、上庸、西城三郡。并将此三郡从益州划出，划到了曹操控制的荆州刺史部。曹操重新划分汉中，估计也是他知道刘备必会来攻汉中，所以提前做准备。只不过刘备的心很大，他不仅要夺汉中的南郑，连上庸这种不毛之地也要夺。
因此刘、曹操汉中大战时，刘备派刘封和孟达沿汉水向东，攻取了上庸。并且仍然沿用了曹操的划分。将西城郡（安康盆地）划给了当地的豪强申仪；上庸郡（竹山盆地）划给了当地豪强太守申耽；房陵郡（房县盆）划给了孟达。并令刘封为副军将军，实际就是这三个郡的总指挥。不过刘封攻取上庸后，也没有起到什么很大的作用。因为上庸虽然地势险要，但实在是太贫瘠了。
并且上庸汉夷杂处，老百姓的教化程度不深，当地的豪强申氏兄弟占山为王，是事实上的割据的小军阀。曹操来了，他们就投降于曹操，刘备来了，他们就投降于刘备。立场很摇摆的两兄弟。并且上庸、西城、房龄，名义上说起来是三个郡，但实际上就是汉中郡划分之前的三个人口小县。说的再直白一点，三个郡就是三个小盆地，其中只有安康盆地（现在的安康市）的面积稍微大一点，其它两个盆地比较小。
资源和出产都不丰富，养活不了多少人口。这也就是说，上庸地区不能驻扎重兵，因为当地的粮食产出负担不起。这一点，跟汉中是很像的。诸葛亮五次北伐，粮食也都要靠四川供应，仅靠汉中盆地的产出，负担不起蜀汉十万大军的消耗。既然不能驻扎重兵，那也就意味着刘封和孟达不是蜀汉北伐的主攻，而是在刘备出汉中，关羽攻襄阳时，他们俩负责策应，形成刘备、关羽、刘封三路出击，三路夹击曹操的局面。
算是一路偏师，但价值也很大！只不过关羽提早出兵了，而他又没有能拿下樊城，导致蜀汉在荆州的主力陷入了樊城的拉锯战。而就在关羽无法脱身樊城之际，东吴吕蒙乘虚袭占了公安、江陵，陆逊袭占了宜都、夷陵、秭归一线，又北上打败了蜀汉房陵、南乡等处的留守兵马，夺取了许多山地关隘，牢牢地控制了整个夷陵地区，等关羽回兵之时为时已晚，在麦城遭到剿杀。
当然了，关羽出兵樊城的原因可能并非是关羽的主意，此处不做过多研究。但是从关羽兵败就可以看出，上庸地区对于刘备集团来说，还是很重要的。这是蜀兵出川攻打襄阳的必经之路，相当于是益州钉在荆州的一颗钉子。而对于曹魏来说，上庸是防御蜀汉从四川出兵攻打襄阳的缓冲区。（如果不占上庸，蜀汉从四川出兵，是打不到襄阳的）所以总的来说，上庸郡对于曹魏，战略价值一般般，只是防备蜀兵攻襄阳的屏障；但是对于刘备来说，这也是蜀兵出四川的三条攻击线路之一！虽然限于地理和经济条件的限制，刘封和孟达不是主攻（如果上庸能作为主攻，刘备自己就去了），但对于困在四川盆地的蜀汉政权来说，多一条出川的攻击线路，就多一分北伐成功的希望。
刘封和孟达属于很重要的一路偏师。后续：上庸被曹魏重新夺取后，蜀汉就一直没有再能够夺回来。诸葛亮死后，顶替诸葛亮的蒋琬曾经有过攻上庸的想法。因为他觉得诸葛亮从汉中北伐，难度太大。倒不如从汉中走水路，先攻取魏兴、上庸，再徐图中原。这大概是上庸最后一次出现在蜀汉集团最高决策者的眼中了吧。有人从今天的角度分析过蒋琬的计划，认为这份计划的成功率高达九成希望。
