潼关位于名为麟趾原的黄土塬体上，和函谷关所在的稠桑原一样，麟趾塬也是顶面平坦，且从秦岭延伸下来直到黄河岸边。所不同的是，函谷关位于稠桑原之中，而潼关则位于海波550米的麟趾塬之上。麟趾塬东侧是名为远望沟的深沟，西侧是名为禁沟的深壑。二者沟中都有水，在水流和雨水的反复冲刷下变得壁如刀削。潼关初建时，从函谷关方向来的敌人想要经过麟趾塬必须先登上塬顶，再下禁沟，然后顺着潼水走到潼水、渭水和黄河三水交汇之处才能进入关中。
所以汉潼关就建在了下塬的必经之路。但是，一般而言，但凡守卫重要城市首先靠的就是外围的关隘，仅仅凭城拒守总是不明智的。所以想要登上潼关拒守的塬体必须要经过潼关第一道门户——金陡关。即使打破金陡关，前面还有一条名为黄巷坂的窄路。想登麟趾塬，只能通过黄巷坂。这条路和函谷道一样，南面紧靠高原，北面和黄河之间有一高岸隆起，形成了南依高原，北临绝涧的形势，中间唯有一孔道，宽仅数米，仅容单车，也是丸泥可塞。
当地人亦称之为“五里暗门”，“五里”言其长度，“暗门”形容其险峻。因为道路奇险，所以非常适合伏兵唐代诗人杜甫曾在《潼关吏》中这样描述潼关东门外的险要：“丈人视要处，窄狭容单车。艰难奋长戟，万古用一夫。”沿着黄巷坂上了塬体，才算来到大boss潼关面前。但是这还不算完。大boss潼关背后还有一个查岗的原配时常盯着潼关的一举一动，这个原配就是禁沟。
通过潼关城后，下了塬体就来到了禁沟。禁沟，北起禁沟与潼河交汇处，南至秦岭，南北长约15公里。禁沟沟底经过长期雨水冲刷，形成了一条宽30米的坡道，成为通往潼关城后路的一条军事要道。由于禁沟向南可以直抵秦岭，并通向武关方向，倘若敌人自武关方向来，就会绕过潼关直接进入关中，因此禁谷的防御是潼关防守的重中之重。
作为潼关防守的配套，在禁谷山谷两侧建有十二个关隘，称作十二连城，因唐朝时禁止行人通行，所以才取名为“禁沟”。 禁沟两侧烽火台已经渐渐湮灭到了隋朝，在汉潼关以南大约4里处，位置大约在城北村与杨家村之间，因为雨水与沟中水流的长期冲刷，麟趾塬出现了一条沟道，上达禁沟，下抵塬体，当地人称此沟为“坑兽槛谷”。
为了控制这条新的通道，隋朝在该沟道上口北侧修建了新潼关。于是，汉潼关被称为潼关南城，隋潼关被称为潼关北城。到了公元691年，也就是唐朝武则天时代，潼关遇到了和汉函谷关一样的问题，那就是黄河水位下切。汉朝初建潼关，因为黄河紧贴着塬体流淌，要想通过潼关只能登上麟趾塬，但随着黄河不断冲刷，河道不断加深，河床不断下降，原来的河床已经裸露了出来，形成河滩，从而导致了一个问题？那就是行人从黄巷坂出来，不必再登塬，直接从河滩上过去就行。
如此一来，麟趾塬上的汉潼关就成为了摆设。因此唐政府就给潼关挪了地方，从塬上移到了河滩，新修建的唐潼关在黄河河谷南侧一个晚近形成且海波在400米左右的低台地（麒麟山高阜）上，南距麟趾塬汉潼关约2公里，同时也把原来经汉潼关走禁沟的旧路废止了。最后，附上《山海关志》中的一句话足可说明潼关的意义，“畿内之险，惟潼关与山海关为首称”。
潼关是一处战略要地，历史上与潼关有关的战争都有哪些？对历史有何影响？
提到潼关，熟悉中国历史的大都不陌生，这个地名在历代战争中都曾高频率出现过。围绕着他打响的战争，也是数不胜数。潼关初设于建安元年，曹操将首都迁到许昌以后，便设置了潼关，并废弃了存在几百年的函谷关。从此以后，潼关就取代了函谷关，成为关内外的最重要的雄关。十六年后，曹操和马超、韩遂的关西联军会战于此并将其击败，从而奠定了他统一西凉的基础。
一百年后，五胡乱华开始，永嘉三年，匈奴人建立的汉国在潼关与西晋大军合战，这一战最后的结果毫无悬念，腐化不堪的晋军被汉军打的一败涂地。随后，就是无比屈辱的永嘉之乱，五胡乱华的大幕拉开，三百年的大动乱也就此开始。整个魏晋南北朝时期，潼关作为关中的门户，都极其受重视。永嘉之乱后二十年，汉已经分裂为前后赵，双方多次在潼关会战，最后以潼关被破、前赵灭亡告终。
随后，前秦、后秦又数次在潼关爆发战争，东西魏、北齐北周也围绕着潼关反复争夺。而南方的东晋、南朝要北伐、要攻进长安，也必须从潼关打进来。潼关，也留下了桓温、刘裕的足迹。潼关最著名的两场大仗，还是哥舒翰在此与安禄山的战役，以及李自成和清朝的战役。在高仙芝、封常清被逼死以后，哥舒翰被迫带着老弱残兵出关与安禄山交战。
