过去比较普遍的做法是通过惩罚不好的行为，来教孩子们应该怎么做。儿童早期发展方面的专家，包括大脑科学家、教育专家和心理学家，现在一致认为，惩罚不是帮助孩子学习理想行为的最佳方式。当你用更积极的方式管教孩子时，他们会更健康、更快乐地成长。科学研究的重点是关于体罚的效果：体罚或者用其他方式打孩子，包括幼儿，是不起作用的，而且还会有各种各样的负面影响。
可靠的科学研究表明，打屁股或者其他打孩子的行为，会改变孩子的大脑发育，使他们在以后的生活中更容易出现情绪障碍，实际上这还会阻碍他们学习如何控制自己的行为。理解孩子为什么会有不良行为。小孩子可能会因为饿了、累了或者无聊而有不良的行为举止。或者，他们可能不理解你为他们制定的规则。孩子们也可能因为困惑或者不想停止做某事而有不良行为。
如果孩子问了一些关于你制定的规则的问题，那么这就意味着他们不明白你对他们的期望是什么。花些时间帮助孩子去理解。用清晰简单的语言，并且为今后需要不断耐心地重复做好心理准备。要会变通。四岁的孩子需要你的变通和耐心。这个年龄的孩子不能一直遵守规则是很正常的。当孩子犯错时，最好的策略是支持而不是生气。当错误发生时，把它变成你和孩子学习的机会。
和你的孩子谈谈她或他能从这次经历中学到什么，以及为什么他们以后需要遵守规则这件事情很重要。当四岁的孩子犯错时，要支持和尊重他。这个年龄的孩子还不能做到始终表现得很完美。他们正在学习什么是规则以及如何遵守规则，而犯错是学习过程中正常且重要的一部分。如果你的孩子犯了一个错误，比如走进卧室，叫醒了一个正在睡觉的家人，即使你已经给孩子制定了规则，不要去吵醒这个工作到很晚的人，但你要明白，孩子确实没有能力把事情都做到完美无缺。
在这个年龄，对家人的爱可能会压倒他们遵守规则的欲望。耐心地和孩子交谈是最好的方法。规则要始终一致。如果你今天允许了某件事，但第二天又不允许了，一个四岁的孩子很容易被弄糊涂。这种困惑会导致孩子做出一些你认为不良的行为，但这只是你的孩子对他们不理解的情况做出的反应。如果你过去允许孩子吃糖果或者其它“零食”，但现在决定孩子在上学前班后的零食只能吃水果或者蔬菜，一定要和你的孩子谈谈这个改变，然后坚持你的计划。
如果再让他们吃饼干和牛奶会让孩子感到困惑。对规则感到困惑的四岁孩子可能会开始忽视规则。记住这不是孩子的错。保持一致是很重要的，这样你的孩子才能理解你对他们的期望。分享关于规则和惯例的故事。四岁的孩子喜欢故事，故事是孩子们了解自己、他人和世界的重要途径。故事可以帮助孩子们处理他们的感受，让他们知道自己不是唯一有特殊经历的人。
