对于盐田实行“国营”或“军营”政策，孙吴政权对盐田实行“军营”，由军队控制盐业生产和销售。图4 唐代用于盐业专营的榷盐院隋朝初期，隋文帝杨坚本着“官民共利”的思想，开放盐田、盐井。个人遵循盐业生产制度，取得盐业生产、经营、销售的权利。没有合法手续的私盐，将受到朝廷打击。隋朝末年，朝廷对盐业的控制力削弱，私盐泛滥，朝廷经常抓捕贩卖私盐的不法分子，导致民变四起，许多民变首领就是贩卖私盐出身的。
唐朝白居易有一首名为《盐商妇》的诗，“盐商妇，多金帛，不事田农与蚕绩。南北东西不失家，风水为乡船作宅。”描写了盐商的夫人富有安逸，衣食无忧的生活。唐代中期，实行“榷盐法”。盐民组织食盐生产，朝廷统一收购，然后加价卖给盐商，盐商将盐运输到指定的经销点出售，朝廷控制了货源，掌握了批发环节，削弱了盐商的盈利能力，增加了国家的财税收入。
唐朝中后期，盐业收入占据了财政收入的半壁江山。图5 《天工开物》中的制盐部份过程两宋时期是中国盐业发展的辉煌时期。朝廷设置了转运司，它是联系中央财政和地方财政的中介，起到上下沟通的作用。转运使专管盐务，严格控制盐业流通，划分销盐区域，实行销界政策，某一种盐只能在指定地域销售，不得越界。北宋时期，产自青海的青盐销售价是44文，其实际采购成本只有5文。
熙宁年间1石米的售价是400文，1石米的重量是100斤，换算下来1斤盐的价值约等于11－12斤大米，折算现在的购买力，1斤盐的价格达到了近30元。盐通过北宋朝廷系统的运作，运销体系不断完善，朝廷府库日趋充盈，财政收入中有三分之二来自于盐税。明清时期，朝廷延续了两宋的做法，实行“纲商引岸”制度。盐商运销食盐，需要缴纳盐课，领取盐引，然后到指定的产盐区购盐，再贩往指定的地区销售。
在清朝，盐民为了获取高额利润，利用古代的设备开采盐井。1835年，自贡的燊海井凿穿厚厚的岩层，喷涌出黑色卤水，盐工们或许没有想到，这口盐井的深度已达1001.42米，是人类第一口超过千米的深井，堪称古代工程学奇迹。盐业专卖，促进了国家的发展，推动了社会的进步，保证民生的稳定，可以说，盐是国家级的重要战略物资，受到了历朝历代的普遍重视。
为什么在古代贩卖私盐是个暴利行业？难道盐在古代很贵吗？
用最简练的话说，在古代贩卖私盐，就和现在贩毒一样，属于重罪。在古代盐不算贵，但属于专卖，甚至有的时候朝代顶替赋税。在唐代一斗盐大概20文钱.换算城现在大概5块一斤。但盐属于官卖。处于垄断地位，在两汉，唐宋盐都属于重要物资和边贸商品，可以抵赋税。拿盐与匈奴。吐蕃，辽金换取军马，因此也严禁百姓走私盐。禁止私人贩卖私盐是法家思想，自秦代以后，历朝历代都对百姓贩卖私盐给予严惩，属于重罪。
