高迎祥、李自成等部见明军云集来攻，慌乱之下，误入陕西省安康市的车箱峡，也就在平利县老县镇附近。总而言之，历史上的李自成有三次遇险，明朝确实有机会消灭他。此举在两年内，居然颇有成效。此时南京兵部尚书史可法召集军队北上勤王，但后来传说朱慈烺南逃成功，便作罢在南方等待太子，后来得知太子没有南逃，便准备另立新君，随后陷入内斗没能有什么作为。
明朝曾经有几次机会消灭李自成，为何却总是功亏一篑？
明朝末年，崇祯皇帝始终面临内外两线作战，一波未平 ，一波又起，很长一段时间，李自成在大明朝的很多将领看来，仅仅是一介武夫，“流寇”而已，不足为患。当时，很多人认为满清八旗，才是明朝的心腹之患，所以明军的精兵强将往往“东北飞”，一有风吹草动，朝廷就把能征惯战的猛将派往辽东，去抵抗皇太极的八旗军。再则，李自成本身比较睿智，经常反复无常，时而投降，时而隐蔽山中，时而兴风作浪。
明朝确实有几次机会消灭李自成，为什么总是功亏一篑呢？前面已经从宏观的战略角度有所提及，据我所知，明朝有三次机会消灭他，结果都“放虎归山”，让他逃跑了！下面就来说说李自成能够三次大难不死，让明朝剿匪功亏一篑的真实原因。其一、李自成被曹文诏、左良玉包围，因后金入侵，曹文诏紧急被调往大同抗金，被围农民军才有机会成功突围洪承畴正式接任三边总督之时，李自成也率余部东渡黄河，在山西投奔了他的舅父闯王高迎祥，人称“闯将”。
与此同时，名将曹文诏率千余关宁军，击败了山西境内的各路农民军，高迎祥、李自成、张献忠等均逃到河南地区。在此之后，他们又被曹文诏、左良玉等多路明军包围。李自成也在其中，差一点就被明军彻底剿灭了！有意思的是，最危险的时候，辽东的后金军开始入塞劫掠，京师震动，正在围剿李自成的曹文诏被调到大同抗金，被围农民军大部，都从王朴处突围而去。
其二、李自成误入陕西省安康市的车箱峡，峡谷为古栈道，山势险峻，易入难出，情势危殆，李自成用顾君恩之计，向明军诈降，才得以脱离死地洪承畴任五省总督后，大力围剿民军，农民军退到河南洛阳一带。高迎祥、张献忠、老回回、罗汝才、九条龙、顺天王等起义军，在河南荥阳召开荥阳大会，李自成提出“分兵定向、四路攻战”方略。
会后，李自成与高迎祥、张献忠率部攻下南直隶凤阳，掘明皇室的祖坟，焚毁朱元璋曾经出家的“皇觉寺”，杀宦官六十多人，斩中都守将朱国相。因争夺凤阳皇宫的俘虏小太监和鼓吹乐器，李自成与张献忠结怨，此后李自成分军西走甘肃。新任五省总督陈奇瑜乃引军西向攻击，约会陕西、郧阳、湖广、河南四巡抚，共同围剿汉南的农民军。
高迎祥、李自成等部见明军云集来攻，慌乱之下，误入陕西省安康市的车箱峡，也就在平利县老县镇附近。峡谷之中原为古栈道，四面山势险峻，易入难出，唯一出口却为明军所堵截，当时起义军“马乏多死，弓矢皆脱”，情势非常危险。李自成用顾君恩之计，还贿赂了陈奇瑜左右人士，向明军官兵诈降。陈奇瑜居然释放李自成等人，还派50多名安抚官，将农民军遣送回籍，刚出栈道，李自成立刻杀掉安抚官再次反叛。
其三、李自成在潼关南原遭遇洪承畴、孙传庭的埋伏，而被彻底击溃，部队几乎全军覆没，他仅带着刘宗敏等残部18人，躲到陕西东南的商洛山中，都不敢出来了高迎祥被新任五省总督卢象升击败，包围在郧阳山区。高迎祥在陕西省周至县黑河口附近兵败，被新任陕西巡抚孙传庭所杀。后来，高迎祥残部都投奔了李自成，李自成便被推为“闯王”，继续征战四川、甘肃、陕西等地。
1637年，杨嗣昌调集重兵10万，增饷280万，提出“四正六隅，十面张网”策略，以便限制李自成农民军的流动性，然后各个击破，最后歼灭之。此举在两年内，居然颇有成效。张献忠兵败降明，李自成在渭南潼关南原，也遭遇洪承畴、孙传庭的埋伏，而被彻底击溃了，仅仅带着刘宗敏等残部18人，躲到陕西东南的商洛山中，都不敢出来了。
此时，如果明朝能够加大打击力度，估计李自成就很难东山再起。巧合的是，1638年8月，清兵从青口山、墙子岭，也就是现在北京密云东北附近，兵分两路毁坏城墙，攻入明朝的京畿地区，发动了第4次入关作战。杨嗣昌为贯彻其“安内方可攘外”的战略，力主与清议和，但遭到宣大总督、勤王兵总指挥卢象升等人的激烈反对。崇祯皇帝对于八旗军入侵，是和是战？他拿不定主意，明军主帅卢象升又在河北巨鹿战死。
