道光年间，大运河又因洪水过多，泥沙不断堵塞了河道从而变成了一条死河。这时海运开始兴起，海运的成本要比漕运低，在江苏的漕运先改为海运。海运之后又出现了火车，随着津浦铁路的通车，京杭大运河的作用愈发减弱，最后淡出历史舞台。漕运的衰败可以说是社会发展的必然结果。清王朝对于漕运的失误判断应该说是青帮形成的最主要原因，满族的皇权目空一切，藐视所有和皇室家族对立的人。
清政府认为漕运行业对于他们来说是一种威胁，所以决定废除漕运，这导致了中国南部将近4万多从事漕运的水手，纤夫，搬运工失业，也彻底断送了大大小小依靠漕运维持生计商贩的生活来源。如果把这些人数加起来，可以达到百万。也就是这一后果让这些无路可走的人选择了秘密结社，组织人马由漕河向陆地沿海城市转移，可如此大的人口迁移并没有出现像现代社会农民进城打工这样的趋势，恰恰相反，他们形成了另外一种激进的帮会，就是后来大家耳熟能详的上海滩三大亨杜月笙，黄金荣，张啸林所演绎的青帮。
京杭大运河是如何穿过长江、黄河的？
曾几何时，京杭大运河是华夏大地上最重要的交通和经济大动脉，它日复一日地忙碌着，把南方的粮米、丝绸、瓷器源源不断运输到北方，以经济中心支撑政治中心，对全国政治格局和经济格局的形成产生了决定性影响。京杭大运河全长1794千米，南起余杭（今杭州），北到涿郡（今北京），途经浙江、江苏、山东、河北、天津、北京六省市，连通海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系，这样的长度稳坐世界第一大运河的宝座，大运河的水就来自上述几条大江大河。
说起京杭大运河，很容易联想到万里长城。万里长城修建于秦始皇时期，但秦始皇不是白手起家，让万里长城平地而起，而是把战国时期各国已有的长城连接起来，才形成万里长城的规模。同样，京杭大运河也不是一口气挖出来的，而是由好几段运河沟通连接而成。京杭大运河与长江、黄河交汇时，会面临一个问题——河床高度不同。京杭大运河贯穿南北，它的河床和水面高度与长江、黄河的河床和水面高度都不一样。
特别是黄河乃有名的地上悬河，河面高度比地面高很多，如果任由它的河水向大运河中倾泻，黄河水一定会改道把运河河道湮没甚至冲垮，这是“水往低处流”的天然原理。所以说，在自然界我们是看不到两条河流“十字形”交叉流淌的，只能是一条河流汇入另一条河流，但大运河却和长江、黄河实现了“十字形”交叉流淌，解决方式是船闸。
在大运河和黄河交汇河段，设置了一道道船闸，每两道船闸之间的空间叫做闸室。当船在下游向上游行驶，即由低水位进入高水位时，先排泄闸室内的水，使得水位将至与下游水位平齐，此时打开下游的船闸，船便可进入闸室；然后关闭下游船闸，向闸室内灌水，使得水位升至与上游水位平齐，此时打开上游的船闸，船便可以驶入上游。当船在上游向下游行驶，即由高水位进入低水位时，操作程序相反。
所以说，当船只走到京杭大运河与长江和黄河交汇处时，并不能一下子直接通过，而要借助一道道船闸，逐级提升或逐级下降，才能顺利通过，这些船闸平时是封闭的，只有船只通过时才根据需要进行相应操作。其实不光京杭大运河，古今中外所有水位落差较大的运河河段，都会采用这种船闸来实现通行，著名的巴拿马运河就因为两端的海平面落差，设计了三道船闸确保船只顺利通过；世界上最大的船闸也位于中国，就是著名的长江三峡船闸。
济南的济是指济水，那现在怎么没有济水了？
济南的济，确实指的是济水。济水的名称及其水道变更，还是一件蛮复杂的事情。一，济水很古老。济水很古老。“老”到什么时候呢？大约公元前的1000年之前。《尚书.禹贡》说：“济河惟兖州。”这个济，就是济水。河，是黄河。《禹贡》作于何时，有很多争论。比较令人信服的见解，是其基本内容取材于西周之前，很可能出于殷商史官之手。
因为，其中的一些地理描述，与西周中期以后有很大的不同。比如，对春秋早期的一次黄河大改道一无所知。但篇中的“九州”和“五服”的内容，显然是后加进去的，成为一个赘疣。二，济水是“四渎”之一。中国古代，有“岳镇渎海”的概念，代表的是天下和“江山”。岳，古人也写为“嶽”，是一等名山，特点是高和尊贵。“五岳”，就是东西南北中五座既高又尊贵的名山。
