宁夏省？宁夏不是回族自治区吗？当然不是了，宁夏在民国时期是省，直到新中国成立后一段时间才改为了自治区。明朝建立后，在宁夏先设宁夏卫，后设宁夏镇和固原镇，是明朝抵御北方游牧民族侵扰的九边重镇之二。甘肃和宁夏合并成一个省，那可能性不大，原因是过去不同以往，关键宁夏现在也不是一个省，而是和内蒙古，西藏，广西一样是个民族自治区，所谓全国分布最广民族回族自治区。
为什么宁夏面积这么小？
因为这是历史和现实等一系列因素共同作用的结果。在今天960万平方公里的陆地版图中，共有新疆维吾尔自治区、西藏自治区、内蒙古自治区、广西壮族自治区和宁夏回族自治区共5个省级自治区。而在这5个省级自治区中，宁夏回族自治区可谓是相当特殊的存在，它的特殊性就表现为“小”。不说相比于其他4个省级自治区，就是放在全国其他省份中，宁夏回族自治区6.64万平方公里的面积也只能排在第27位。
而在西部这个省份面积普遍较大的空间内，连直辖市重庆市都比不过的宁夏回族自治区自然显得格格不入。那么宁夏回族自治区为何会如此迷你呢？这个问题说来话长。事实上历史上的宁夏也有过阔绰的时期，虽然与新疆自治区这样的巨型省份难以相提并论，但面积也曾达到23.33万平方公里，面积不可谓不大。不过因为历史和国内外各种因素的影响，宁夏回族自治区最终成为今天这番模样。
宁夏的历史渊源最早要追溯到魏晋南北朝时期，当时的蒙古部首领赫连勃勃建立大夏国，“夏”地由此出现；北越消灭大夏国后，在其故地设立下州。唐朝后期，党项人在西北地区不断壮大。1038年，李元昊建立高白大夏国，简称“西夏”；1227年经过20多年的战争，蒙古帝国终于彻底消灭西夏。为报复西夏，蒙古人几乎将党项人屠戮殆尽，随后蒙古将此地命名为“宁夏”，意为西夏安宁。
元朝建立后，元世祖忽必烈在全国推行行省制度，宁夏隶属于甘肃行省。1287年，元朝设立宁夏府，这是宁夏名称的真正开始。宁夏从出现的那一刻开始，就和甘肃剪不断理还乱。明朝建立后，在宁夏先设宁夏卫，后设宁夏镇和固原镇，是明朝抵御北方游牧民族侵扰的九边重镇之二。清朝入主中原后，宁夏仍然隶属于甘肃布政司，但地位为副省级。
鸦片战争爆发后，随着列强在各个方向的疯狂侵略，宁夏的战略价值也不断提升。1911年辛亥革命爆发后，沙俄趁机煽动蒙古高层自立门户，并组织军队疯狂进攻内蒙古和新疆等地，袁世凯领导的北洋政府在驱逐了叛军后，开始积极推动“蒙地建省”。1913年，北洋政府陆续设立热河、察哈尔和绥远三个特别区；1928年张学良改旗易帜后，南京国民政府在名义上统一了全国，为加强对全国的统治，压制其他军阀，委员长在省级行政区划上大做文章。
按照南京国民政府的规定，每个省只能保留三个师的军事力量。当时割据西北的冯玉祥为保存实力，提出将甘肃省拆分为甘肃和宁夏两省的提议。随后南京国民政府在1928年将宁夏到旧属八县和宁夏护军使辖地合并为宁夏省，此时的宁夏省面积达23.33万平方公里。与此同时，南京国民政府也将热河、察哈尔和绥远三个特别区陆续升格为省，他们和宁夏和称为“塞上四省”。
共和国成立后，因为北方局面的相对缓和，再加上战后恢复和经济建设的需要，塞上四省也被陆续裁撤，1954年9月宁夏省并入甘肃省。出于加强民族团结的需要，成立宁夏回族自治区的事项开始提上议程，经过长时间的酝酿和讨论，1957年7月15日，第一届全国人民代表大会第四次会议通过成立宁夏回族自治区的决议。其管辖范围为银川专区，吴忠、固原两个回族自治州和平凉地区泾源、隆德两县，面积6.64万平方公里，这对加强民族团结、充分发挥回族人民的政治积极性产生了巨大的促进作用。
而后随着中苏交恶，北方局面再度风起云涌，出于备战需要，东西跨度巨大的内蒙古自治区开始被陆续拆分，其中阿拉善左旗被划入宁夏回族自治区。1979年，北方形势再度缓和，内蒙古自治区的行政区划也开始逐渐恢复，阿拉善左旗被再度划入内蒙古自治区，支持宁夏回族自治区，再度恢复原貌并一直持续到今天。可以说宁夏回族自治区虽然面积较小，但却有着巨大的历史和现实意义。
