所以，大概率只能用战争方式搞定。至于关西的马超、韩遂集团，还有四川的刘璋集团、汉中的张鲁集团，如果政治手段能搞定，那就政治手段搞定，可参照宛城张绣；如果政治手段搞不定，那就战争手段搞定，可参照枭雄刘备。所以，曹操一定要南征，只是时间早晚的问题。于是，开始在邺城挖玄武池编练水军了，同时派遣张辽、于禁、乐进驻兵许都以南。
而这是什么时间？是公元208年正月。那曹操需要筹备多少时间才能南征呢？比照晋灭东吴之战，西晋屯田就搞了三十二年，熬死了邓艾、羊祜两任名将。如果说中间还要灭蜀，所以这个时间不能算。那灭蜀之后呢？王濬在四川造船，又造了7年。西晋也不做保密工作，造船的废料木屑直接顺江而下，全都漂到了东吴。你可以说司马家族太菜，完全没法跟雄主曹操相提并论。
但是，你觉得曹操又是造船又是练兵，得需要多少时间？古代训练一个弩骑兵的周期是三年时间，你从无到有的组建一支水军，怎么也得照着三年努力吧。但是，公元208年7月，曹操这家伙突然抽风了。水军不练了、战船不造了，甚至步兵都不想带了，疯了似地往荆州冲。曹操之众，远来疲敝，闻追豫州，轻骑一日一夜行三百余里。曹操这是要干啥？因为形势有变，刘表死了。
这就是突然到来的巨大利好，曹操这个老江湖必须要抓住，而且想也不想、马上行动。跟曹操这个老江湖比，孙权、周瑜和鲁肃这伙人的水准简直已经跌破智商下线。为什么这么说？刘表死了，孙权集团也觉得是个机会。然后呢？然后大家就一起分析来分析去。是机会就要抓住，抓住机会就要行动，孙权集团是个什么行动？能打仗的周瑜还在番阳不知道干什么，不能打仗的鲁肃却还先礼后兵出使荆州了。
美其名曰吊孝，顺带搞联盟。这就是黄鼠狼给鸡拜年，曹操要是不来，你们吊完孝就得搞侵略。然后，你再看曹操是个什么雷霆手段：权即遣肃行。到夏口，闻操已向荆州，晨夜兼道，比至南郡，而琮已降，备南走，肃径迎之，与备会于当阳长坂。鲁肃刚到夏口，曹操就带着军队杀向荆州了；等到了南郡，刘琮跟荆州士族已经投降曹操了，而刘备也南下跑路了。
要不是鲁肃在当阳把刘备给堵住了，就没啥孙刘联盟了，赤壁之战就孙权一家自己打吧。事情已经发展到了这种程度，孙权集团就只能赶紧亡羊补牢了。孙权准备补什么窟窿？根本就不是防着曹操顺流而下打江东，而是刘表刚死、荆州无主，自己啥好处也没捞着。于是，这时候就得赶紧带着兵去拼命，死活也得从荆州身上撕下一两个郡。那么，怎么解释曹操给孙权的招降书信呢？近者奉辞伐罪，旄麾南指，刘琮束手。
今治水军八十万众，方与将军会猎于吴。也就张昭这种投降派，相信曹操“治水军八十万众”。只要脑子正常的人，都不会相信曹操能带八十万大军，更不相信还是八十万水军。张昭这种人傻吗？一点儿都不傻。这就要梳理一下东汉乱世的底层逻辑了。东汉末年，军阀混战，但军阀的底层是豪族。军阀只是地方豪族的代理人，真正的股东是地方豪族。
所以，刘表一死，荆州豪族就得重新换个代理人。但这时候已经不是大小诸侯混战了，明显一家独大，这一家就是曹操。所以，荆州豪族想也不想，让谁当都一样，为啥不让曹孟德当，而且人家快马加鞭地跑到了家门口。而且，曹操手里面还捏着天子呢，你都不能说荆州豪族太怂了，所以投靠曹操；你只能说这伙人是归顺朝廷，投靠了汉献帝。
所以，曹操完全有信心靠政治手段把刘璋、马超、韩遂这伙人全给解决掉。荆州豪族不仅这么想而且这么做，那江东豪族呢？难道还不允许这伙人想一想吗？曹操根本没有八十万大军，这时候发来这么一封信，这不是挑衅吗？这不是挑衅，这是恐吓。也不是恐吓孙权这伙人赶紧投降、归顺朝廷，而是恐吓孙权说：荆州就是我曹孟德的了，你别插手；刘备我就是要打，你别添乱。
否则，我八十万水军顺流而下，追到你家门口揍你。让孙权不要染指荆州，才是这封恐吓信的目的。曹操这个老江湖，搞军事是一把好手，搞政治更是一把好手。就一封信，差点儿把孙权集团吓没半条命。如果历史就这样发展下去，那曹操肯定独吞荆州了。刘备手中的两万荆州军根本扛不住曹操的十几万军队。而且，荆州的军队，谁会跟着刘备跑到苍梧投靠吴巨。
