催，催促。发，出发。催发，就是催促出发！兰舟催发，就是柳永的恋人（小可认为是这个女人就是当时的一名歌妓，她的艺名叫做“虫娘”），相当唯美的一个名字，才艺也定然不凡，要不然不会和柳永私订终身，柳永真正喜欢的女人，才学能差到哪里去？而这个“兰舟”，指的不是这名歌妓所在的船，而是柳永将要乘坐的船。因为兰舟在当时指的不是兰木制造的船，而仅仅代表船。
当然一定是涉及到情爱相思的词里才可以用“兰舟”一词。再说回到催发！白乐天《琵琶行》有一句“忽闻水上琵琶声，主人忘归客不发。”指的也是出发。用“发”来形容乘船出发的诗词很多，比如孟浩然《湖中旅泊寄…》“桂水通百越，扁舟期晓发”。比如岑参《江上阻风雨》“江上风欲来，泊舟未能发”，比如朱彝尊《洞仙歌》“行舟已发，又经旬调笑”，比如文天祥《酹江山》“那信江海余生，南行万里，属扁舟齐发”。
比如姜白石《庆宫春》“那回归去，荡云雪，孤舟夜发”。比如陆游《晨起》“市晚船初发，奴勤地已耕。”“催”做为催促之意，诗词中更是常见，尤其是“催人老”三字更是被古人用了一百多次。单以催字论，三百首里有一句王翰的《凉州词》“葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催”，杜甫有“岁暮阴阳催短景，天涯霜雪霁寒宵”，东坡有“凭陵急桨两相催。
想伊归去後，应似我情怀”，陆游有“才浅笑，却轻颦。淡黄杨柳又催春”，辛弃疾有“只愁画角楼头起，急管哀弦次第催”，晏几道有“画幕凉催燕去，香屏晓放云归”，但是，催发连在一词，不一定是催促出发，也可以引伸为催促发生，催促出现，催促显现之意。比如东坡“为公过岭传新唱，催发寒梅一信春。”这个催发，指的是催促开花。
