南北朝是一个怎样的朝代？
南北朝不是一个朝代，而是一个历史时期的统称❕南北朝(公元420年~公元589年)，是中国历史上的一段分裂时期❕由公元420年刘裕篡东晋建立南朝宋开始，至公589年隋灭南朝陈为止，该时期上承东晋、五胡十六国，下接隋朝❕南北两势虽然各有朝代更迭，但长期维持对峙，所以称为“南北朝”❕南朝(公元420年~公元589年)，包含宋、齐、梁、陈四朝❕北朝(公元439年~公元589年)，则包含北魏、东魏、西魏、北齐和北周五朝❕南北朝前期仍是世族政治，社会阶层分为世族、齐民编户、依附户及奴婢，对外交流也很兴旺，东到日本和朝鲜半岛，西到西域、中亚，南到东南亚、南亚❕此时也出现了民族大融合的趋势，比如北魏孝文帝的改革，进一步加速少数民族封建化的步伐❕。
魏晋南北朝时期，北朝和南朝谁是正统？
南北朝时期正统一般是南朝。作为正统应该有几个标准：第一要继承维护道统，也就是儒家文明这个中华文明的核心，第二就是继承法统。自秦始皇统一中国开始在全国实施《秦律》，历代都是在此基础上删减成为本朝法典。比较大的改动比如唐朝的永徽律，也是继承于前朝蓝本，法律思想一脉相承。第三点也是最重要的一点，你要不然是一个统一的王朝，消灭境内（不是指今天中华人民共和国疆域内，而是主要的汉人居住地方）所有割据政权; 要不然本朝上承前一个正统王朝的国祚，比如通过禅让方式（是否自愿另当别论）得国，取得当世人的认可。
以这三个标准来看，五胡十六国是对北方汉民族的大屠杀大破坏，北魏稍微好一些，甚至孝文帝改革还全盘承接了儒家文明，但是它不具备第三个条件。这就是为什么前秦名相王猛去世之前力劝苻坚不要南征，正统在东晋，人心所向。南朝东晋和之后的宋齐梁陈虽然偏安一隅，但是东晋承接的是西晋统一王朝的正统合法性，之后的宋齐梁陈都是禅让于前面一个朝代（开心不开心另说，程序上没问题）。
南北朝时“南朝”的四个主流政权是如何“更迭”的？
从东晋灭亡到隋统一南北的一百七十年，是我国历史上南北政权的对峙时期。在这期间，南方经历了宋、齐、梁、陈四个朝代，史称南朝。南方这四朝政权更迭的情况是：东晋时期，出身寒门的下级军官刘裕，在历次的軍事活动中，逐步壮大了自己的势力，掌握了东晋朝廷的实权，不再满足称臣的地位。到了元熙二年，他废黜了晋恭帝司马德文，改国号为宋，自立为宋武帝。
东晋政权自此灭亡，南朝的历史由此开启。宋初，宋武帝刘裕和他的后继者宋文帝刘义隆注意督课农桑，社会生产得到一定的发展。随着国力增强，于元嘉二十七年出兵北伐，结果被拓跋氏魏国所打败，刘宋的国力大为削弱。这之后，刘宋宗室诸王和将帅不断发生内战，各地人民也奋起反抗，刘宋统治摇摇欲坠。在宋末内战中掌握了禁卫軍的萧道成，替代刘宋统治，自立为帝，改国号为齐，史称萧齐。
萧齐政权建立之初，阶级矛盾就很尖锐，人民反抗不断。齐武帝死后，宗室互相残杀，八年之间换了五个皇帝，已经无力继续维持下去。中兴元年，掌握长江中游軍权的雍州刺史萧衍，利用萧齐宗室内争的机会，带兵攻入都城建康，次年灭齐，自称梁武帝，改国号为梁。梁武帝执政后，他为了避免宋、齐以来一再重演的宗室内乱，一方面极力协调宗室和重臣的利益，一方面尽量满足地主阶级的贪欲，同时还大力提倡佛教，广封佛寺。
这样以来，赋役就不断增加，人民的负担也越来越重，逼得人民纷纷起而反抗。不久又爆发了“侯景之乱"。在平定侯景之乱中扩大了权力的梁朝大将陈霸先，这时己不满足于只作大将了。557年，他废梁自立为帝，称陈武帝，改国号为陈。陈霸先称帝后，得不到各地武将的拥护，南方许多遮族豪强，也多乘乱自治，不奉陈朝法度，所以陈朝的政局很不稳定。
