《大明王朝1566》中，海瑞为何没有死，而周云逸为何惨死？
根据电视剧里面，周云逸和海瑞所做的事相似，命运却不同，皆因为他们二人所占的位置不同，嘉靖帝对待他们的方式也就不同。嘉靖帝认为是裕王在背后给周云逸撑腰，所以必须要敲打一下裕王。嘉靖帝这个人非常的迷信，沉迷于道家的学说，在历史上，嘉靖帝生了好几个儿子，活下来的只有三个。他把这三个里面最大的封为太子，结果这个太子没等到继位就死了，有个道士就对嘉靖帝说“二龙不得相会”，要不然恐怕有凶险，所以嘉靖帝不再封太子，也不再见自己的儿子。
没过多久，剩下的两个儿子里那个小的也死了，所以天下人，包括文武百官都知道，将来这个皇位肯定是裕王的。这时候这个事就犯了嘉靖帝的忌讳。嘉靖帝从嘉靖十八年开始就不再上朝，自己躲在深宫里修仙炼丹，但是他仍然把权力紧紧抓在自己手里，任何对他有威胁的人，都有可能被他咬死，而他本人又是一个特别贪财的人，嘉靖朝收上来的国税，一般会被两大开支给瓜分掉，一个是国防，北边有鞑靼，南边有倭寇，这个钱是不能省的，另外一个就是工部，工部这些钱拿来干什么？给嘉靖修宫殿，每年费钱无数。
而此时裕王手下的几个倒严的人，徐阶高拱张居正将工部给嘉靖帝修宫殿导致亏损和严党贪墨的事搜集起来，让周云逸捅到嘉靖帝那里，目的是为了倒严。这时候嘉靖帝不干了，他认为这件事是裕王在背后搞鬼，冲着他来的，因为无论是攻击修宫殿也好，倒严也好，这些都不符合嘉靖帝的利益。嘉靖帝为了敛财，为了修宫殿，本身就需要严党的人去办，更重要的是，嘉靖帝觉得这是裕王在挑战他的权力。
其实历史上的裕王是个非常平庸的人，他的父亲不愿意见他，猜忌他，搞得他整天如履薄冰，小心翼翼。据说有一次严世蕃故意刁难他，不发放朝廷给他的例银，他还要派人拿一千两银子去贿赂严世蕃，才能拿到例钱，他是懦弱到这个程度的人。严世蕃有一次问他，是不是对家大人（严嵩）有什么意见，吓得他半死，他以为是嘉靖帝对他有了看法。
幸亏他的老师高拱和陈以勤壮着胆子反驳了严世蕃。周云逸这次干冒风险顶撞嘉靖帝，嘉靖帝怎么看都像在针对自己，而只有裕王才有这个资格指使人去从这个角度撞自己，所以嘉靖帝就派冯保狠狠地修理了周云逸，结果冯保立功心切，意会到主子的心意，将周云逸打死了。打周云逸，就是打裕王，就是保自己的财路，而且还同时警告了倒严的徐高张不要忙着站队。
说到底是权力的拉锯。但是海瑞上疏，嘉靖帝却没有杀他，为什么？因为海瑞针对的不止是嘉靖帝本人，像裕王，倒台的严党，徐高张等倒严的官僚体系都在他的射程内。周云逸背后是裕王和徐高张，但是海瑞背后是天下的读书人和天下苍生。前面说过，打死周云逸，是权力的拉锯，是嘉靖携严党斗裕王和倒严的人，是权力的平衡，但是如果嘉靖仍然用这种方式对待海瑞，那他将要面对的是明代的所有臣民和天下的读书人。
嘉靖曾经对裕王说，不要得罪读书人，因为得罪了天下的读书人，会动摇他朱明的皇权。电视剧里，因为海瑞上了那万言书，朝里很多官员都站在嘉靖那里要斗海瑞，这时候，朱家的皇权和官僚体系是一体的，因为海瑞这道奏疏是站在他们所有人的对立面，海瑞代表的是天下读书人和天下的百姓，如果这两股势力真得斗个你死我活，那么结局是非常的危险，因为它向所有人展示了皇家和百姓面前有一道巨大的鸿沟，如果老百姓和读书人清楚得意识到这一点的话，这个社会将会散架。
所以嘉靖帝在电视剧的结尾，把海瑞叫到宫殿里，跟他讨论，皇家，官员，跟老百姓到底是个什么关系。也是在向裕王传授做一个皇帝，怎么样去面对自己的臣子和自己的百姓。作为一个皇帝，至少表面上要站在百姓那一边。嘉靖帝问吕方，胡宗宪像什么？吕方回答说，像一个媳妇，既要讨好皇帝，也要讨好严党。电视剧里这种比喻还有几次，在嘉靖眼里，明朝的官员就要这样，既要讨好朝廷，也要讨好百姓，讨好百姓，这些官员才能源源不断地骗取百姓的钱财输送给朝廷，输送给皇家。
皇家却要假装跟百姓站在一起，一切的罪恶都是官员导致的，这样才能拢住民心。可是百姓并不知道，真正作恶的不止是官僚，更大的恶人是皇家。海瑞就干了这么一件事，把真正的恶人，官僚和皇家揭露给天下人看。但是嘉靖帝又不能杀海瑞，杀海瑞，等于向天下人证实了海瑞说的是对的。所以嘉靖帝忍着心里的恶，跟海瑞讨论百姓，官员，皇帝之间的关系，虽然他心里可能已经杀了海瑞几百几万次了。
他要留着海瑞给裕王用，让天下人知道，皇家是跟海瑞站在一起的，也就是跟天下百姓是站在一起的。说句题外话，明朝的衰落和灭亡，主要一个原因就是明朝的皇家，各种藩王。明朝的藩王和藩王的后代繁衍能力极为强大，有的藩王竟然有七十几个孙子，而这样的藩王在全国不计其数，他们的子孙，有的继承了亲王的位子，有的继承了郡王的位子，没有王位的就继承辅国将军，镇国将军等各种将军，随着时间的流逝，这些吃干饭的越来越多，拖垮了明朝。
根据一位历史学家说，明代的一个省的藩王需要的供给，是该省每年赋税的两倍还多，国家哪里还收的上来税收养兵备边？明成祖的时候，北京周围养了将近八十多万大军，到嘉靖朝，鞑靼侵犯古北口，围到北京城，嘉靖帝号召各地的将军来勤王，竟然只来了五六万人。如果不是鞑靼人只是喜欢抢掠，恐怕嘉靖帝要重蹈明英宗的覆辙做一回俘虏了。
