航天飞机比土星五号高很多，中国目前计划的长征九号火箭应该是按照土星五号做的，计划2030年首飞，比航天飞机相隔更远。美国于1965年首次发射土星五号，1981年首次发射航天飞机。美国宇航局2008年在航天飞机上总共花费了50亿元，但今年航天飞机只发射了一次。这种代价是难以想象的痛苦，尤其是2008年以来的美国金融危机，美国国会不得不勒紧裤腰带过日子，航天飞机这个吞金巨兽自然就被砍掉了。
为什么不用宇宙飞船代替航天飞机？
迄今为止，只有美国宇航局NASA实现航天飞机的载人飞行任务，但所有的航天飞机已经在2011年全部退役了。目前，往返地球表面和太空之间的唯一载人工具就是宇宙飞船，其中包括我国的神舟飞船，以及俄罗斯的联盟号飞船。不过，宇宙飞船并非航天飞机的下一代载人航天器，人类飞往太空的最早运载工具是宇宙飞船。由于宇宙飞船都是一次性的，发射到太空中执行完任务，然后返回地球后就没法再次使用，所以NASA为了降低发射成本，研发出了能够重复使用的航天飞机。
航天飞机主要由三大部件组成轨道器外挂燃料箱两个固体助推火箭，其中轨道器外形酷似飞机的预估使用次数可达100次，固体助推火箭的预估使用次数为20次，外挂燃料箱则是一次性使用。NASA认为，通过增加航天飞机的发射次数可以大幅减少平均每次发射的成本。并且航天飞机的有效载荷比宇宙飞船大得多，可以同时把7名宇航员和一二十吨的货物送往太空。
然而，事与愿违，由于航天飞机的设计太过于复杂，导致维护成本极高，所以综合下来的发射成本反而远高于宇宙飞船。此外，航天飞机也没有应急逃生装置，再加上复杂的设计，所以航天飞机的整体安全性能不如宇宙飞船。历史上，航天飞机出过两次严重事故，导致共14名宇航员罹难。因此，NASA决定把航天飞机退出历史舞台，转而研发更为可靠的宇宙飞船。
航天飞机与火箭有什么区别？为什么中国不用航天飞机？
航天飞机也是火箭动力的一种，它是专门为穿越大气层和太空而研制的火箭动力飞机，其最大的特征是有翼可重复使用，其脱离大气层同样依赖于火箭作为动力。美国是世界上首个和有实际操作的航天飞机的国家，苏联也曾研发出暴风雪号航天飞机，但因苏联解体而取消航天飞机计划。美国目前也已退役所有航天飞机。而我国主要使用载人飞船，主要还是考虑稳定性和经济性要素。
航天飞机看似很美，但实际应用却是难言甜蜜美国是唯一实际应用航天飞机的国家，其曾经拥有五架航天飞机，包括挑战者号哥伦比亚号发现号奋进号和亚特兰蒂斯号。每架都有200万个零件组成的航天飞机是非常复杂的系统，每次发射都需要耗费巨大的工作量在检查维护和维修方面，即便如此还是无法避免机毁人亡的事故。
美国拥有的五架航天飞机中，有两架都发生致命事故，其中挑战者号在1986年发射过程中发生爆炸，事故导致7名宇航员遇难。哥伦比亚号则在2003年执行任务后，返回地球时在德克萨斯州上空爆炸，事故导致7名宇航员遇难。航天飞机的发射成功率和成本都太过昂贵科学家们预计每架航天飞机的设计寿命能达20年，可以完成100次发射，而在实际应用中美国整个航天飞机机队一共才发射一百多次。
为什么航天飞机那么先进却被放弃了？
航天飞机技术上非常先进，但是概念上却十分落后，随着美苏争霸的结束，被淘汰是意料之中的事情。美国的5架航天飞机一共进行了79次飞行，挑战者10次，哥伦比亚15次，发现号17次，亚特兰蒂斯12次，奋进号25次，共飞行59次，搭载人次达301人，其中女性18人。除了人员搭载外，这些航天飞机还放出了3个探测器，2个太空实验室，1个太空望远镜，1个伽马射线探测器，50多颗卫星，以及一系列的太空回收维修任务，成绩非常的辉煌。
从这个角度来说，美国的航天飞机并不算失败，只是NASA不能再忍了。NASA每年在航天飞机上花费巨额资金，约占全部活动的30%-50%。航天飞机在一定程度上拖了美国航天的后腿。航天飞机虽然用了很多先进技术，但归根结底是大力飞砖送上去的大气滑翔机。没有美国无与伦比的大推力火箭技术，就没有航天飞机的成功。
