然而，热带或亚热带气候的树木要么在旱季开始时落叶，要么在春天到来时落叶。这和树的类型有关。北方多落叶树，南方多常青树。在北半球的温带气候，如中国北方，随着天气越来越冷，许多树木在秋天落叶。对于在春天落叶的树木来说，当春天到来时，落叶也可以帮助这些树木授粉。
为什么北方有些树在秋天落叶，而南方有些树在春天落叶？
这和树的类型有关，北方多落叶树，南方多常绿树在北半球的温带气候中，比如中国北方，随着天气越来越冷，许多树木都在秋天落叶。但在热带或亚热带气候中的树木，则要么在旱季开始时落叶，或者在春天来临时落叶，大多数类型的树木都以落叶作为在恶劣天气条件下的生存策略。而在植物学上，把一年中在部分时间里会失去所有叶子的树木称为落叶树，
那些不脱落或一边落叶一边长叶子的树则称为常绿树。北半球常见的落叶乔木包括：白杨，山毛榉，桦树，樱桃，榆树，山核桃，角树，枫树，杨树和柳树，而在热带和亚热带地区，也存在落叶乔木包括几种金合欢属，猴面包树，罗布麻，木棉等。大多数落叶树的叶子宽阔，在寒冷或干燥的天气中，这种类型的叶子容易受到损坏，相比之下，大多数常绿树木或者生活在温暖湿润的气候中，或者它们具有防风雨的针叶。
当然，在自然界中总是存在例外，例如每年秋天都会脱落针叶的北美落叶松，以及即使在相对凉爽的气候条件下也能全年都保留叶子的橡树，落叶有助于树木节约水和能源。当不利的天气接近时，树木中的激素会引发脱落过程，从而通过专门的细胞主动切断树叶，在落叶过程开始时，树木把叶子中有价值的营养物质重新吸收回来，并通常储存到根部，供以后使用。
叶绿素是使叶子呈现绿色的色素，它首先被分解，这就是树木在秋季变成红色，橙色和金色的原因之一。在脱落过程结束时，当叶子脱落时，在暴露区域上生长着保护树木免遭真菌或细菌感染的细胞层，图示：脱落细胞层将叶子与其茎分开。另外，在春天落叶的树，其叶子的脱落也可能有助于这些树木在春天来临时授粉，没有叶子阻碍，风吹动花粉可以移动更长的距离并到达更多的树木。
秋天的树叶为什么会变色？
法国文学家阿尔贝·加缪曾说过：“秋天是第二个春天，每一片叶子都是一朵花，”如果你曾在英格兰或洛矶山脉游览过风景如画的秋天，你很容易同意这种说法，但这些令人叹为观止的秋色背后的科学依据是什么呢？叶子在秋天变色有几个原因，但最重要的原因是由于白天时间较短、夜间时间较长，以及气温等因素影响了叶子内部的化学反应。
这一切都归结为生物色素(生物色素是一些特殊的化学结构，能够对光线造成反射、干涉、散射或是吸收等效果，动物的皮肤、毛发、眼睛等部位具有不同种类色素细胞)，这是一种分子物质，通过吸收或反射光的波长，在生物中表现出特定的颜色。你可能已经知道了一些关于叶绿素的知识——它是植物在光合作用过程中产生的绿色色素，在植物中发现的其他一些色素是产生橙色的类胡萝卜素和产生红色和紫色的花青素。
其中叶绿素和类胡萝卜素在整个生长季节都存在，而大多数花青素只在夏末和初秋生成，随着白天变短，黑夜变长，光合作用所需的光量逐渐减少，叶绿素的生成也逐渐停止。在没有产生新的叶绿素的情况下，叶片的绿色特征开始分解并消失，这一机制导致隐藏在下面的类胡萝卜素和花青素的颜色的出现。虽然日照时间的减少是影响树叶颜色变化的最重要因素，但温度和湿度也会在这些季节发挥作用，
比如，温暖晴朗的白天，加上凉爽温和的夜晚，是营造“满山红叶”最有效的方式。一位林业专家解释说，“在秋天，树叶会产生大量的糖分，但凉爽的夜晚和逐渐闭合的叶脉阻止了这些糖分的转移。”在这种情况下，大量的糖和大量的光刺激了灿烂的花青素色素的产生，并将叶子染成红色、紫色和深红色。“海拔和树种类型是影响树叶变色的另外两个因素，
