中国最早没有狮子，但有一种与狮子几乎一模一样的神话动物——猞猁(lynx suan.ni)狮子的雄伟形象震撼了人们，从此狮子受到中国人的追捧和喜爱。狮子不是中国的产品。历史上它们主要分布在非洲和亚洲，但只有印度、伊朗等地，没有中原的狮子。
中国为什么没有狮子？
我相信很多人都看过石狮子，不管是以前的家宅大院还是现在的文物古迹，正门口总会摆着一对石狮子。左边是公狮子，嘴里含着一个球，右边是母狮子，脚下会有一个小狮子。而小时候的我，经常在老家的祠堂前玩耍，对于这两只狮子印象非常深刻，经常会爬到它们的背上戏耍，仿佛当年的自己就是孩子王。但长大后仔细想想，中国古代并没有狮子，古人为何会让石狮子镇守宅院呢？这得从狮子的起源说起。
其实，狮子并不是中国的产物，历史它主要分布于非洲，亚洲也有，不过只在印度伊朗等地，中原大地上是没有狮子的存在。在汉朝以前，并没有狮子这个词，而是叫狻猊，它是龙的九子之一，排行老五也有说排行老八。历史上对于狻猊的记录很少，对于它的描述也是基本没有。穆天子传一书中是最早记载狻猊的名兽使足走千里，狻猊野马走五百里。
而后又有尔雅释兽记载狻猊如彪猫，食虎豹。晋朝风水学家郭璞在这本书中注释，即师子也，出西域。在东汉时期，在丝绸之路的影响下，从西域进贡了一只狮子，名为师子。在汉书西域传上有过记载乌戈地暑热莽平，而有桃拔师子犀牛。这里的师子就是我们常说的狮子，隋唐之后才将反犬旁加上，成为了真正的狮子。
让狮子成为镇守宅院的神兽，这得从东汉时期佛教盛行说起。丝绸之路的影响，不仅带来了狮子，而且还带来了佛教，并且在东汉时期逐渐发展。佛教中的狻猊乃是神兽，平生喜静不喜动，佛祖见它有耐心，便把它收为坐骑，所以现在的佛座和香炉上会有它的画像。既然佛祖底下的坐骑，又加上它是龙的九子之一，东汉时期的皇帝就将它作为神兽镇守宫廷，以保江山千秋万代，而这种习俗也一直延续了下去，所以我们在故宫也能看到两只石狮子。
到了唐朝时期，狻猊就不再作为皇室专用了，逐渐流入寻常百姓家，成为了镇守宅院的瑞兽，寄予了家主的美好寓意。明清时期，石狮子镇守宅院已经成为了一种习惯，但凡是土豪官绅，都会在自家的宅院放置两只狮子，用来趋吉避凶，保佑家族世世代代昌盛。这也就是为什么，在一些地方的宗族祠堂前会有两只石狮子，其目的就是为了保佑宗族香火延续不断，繁荣鼎盛。
中国没有狮子，为什么古人却对狮子情有独钟？
狮子的确并非中原地区的原生动物，而是实打实的舶来品，不过这种威猛的动物自从传入以后，就受到了极大的青睐，最终形成了一种相当本土化的文化标志。其实在狮子传入中原以前，在中土的神话与典籍中，有一种叫做狻猊的生物，比如穆天子传就有记载名兽使足走千里，狻猊野马走五百里。尔雅释兽中也说狻猊如彪猫，食虎豹。
不过，狻猊毕竟是一种只出现在典籍与传说中的灵兽，而且古代对狻猊的形象描述都比较笼统，只说其体型巨大类似于虎，却又有很长的金色毛发，除此以外，并没有其他的具体形象描述。直到狮子这种现实生物传入以后，中原的人们第一次见到狮子，就惊呆了——这不就是传说中的神兽狻猊吗。于是，狻猊开始与狮子画上了等于号，狻猊除了在龙生九子的传说中被描述为龙族之外，其他情况下都被视作狮子。
一开始叫狮子，直到隋唐时期，加了反狗一方，就成了现在的狮子。最初，狮子是一种分布很广的古老生物。狮子曾经生活在亚洲西南部、非洲和欧洲。但随着气候变化，狮子的分布范围急剧缩小，欧洲、阿拉伯、北非等地的狮子终于灭绝，非洲的狮子分布也大规模南撤。在亚洲，只有少数狮子分布在伊朗高原和印度西部的草原上。
