与许多人印象里的“工业重镇”印象不同，历史上的长春居然是“关东文兴所在”——从吉林大学、东北师大、吉林工大到“长影制片厂”的前身“满洲映画株式会社”（即所谓“满映”）都属于文化范畴而远非工业范畴。而与底特律在城市规划上的明显差别在于这个城市整个设计思路都是“政治首都”或“文化中心”而远非“制造业基地”。
行文至此可能有些人会问：那么一汽对于长春意味着什么呢？首先必须承认目前一汽对于长春甚至整个吉林省的经济有着举足轻重的作用——即使这个大集团的利税与地方财政并不挂钩，但其带动的上下游产业、吸引的劳动力则是极其可观的。但有趣的是：在一汽建厂到上个世纪八十年代中期（即一汽的“二次创业”前），一汽对于长春而言仅是众多“大型国企”里的一个，而且地理位置又“偏安一隅”（在这个城市的西南角）这与底特律完全以几大汽车集团为中心完全不同。
当时数得上的大型制造业国企就包括了汽油机、柴油机、拖拉机厂、客车厂、长春纺织厂等，一汽只不过级别高（部级）、规模大（员工以十万计）而已。目前经济都不甚景气的两个城市，很多人认为是“难兄难弟”，甚至认为两者在“城市转型”方面可以“互相参考”。但从笔者的角度而言，这简直是“缘木求鱼”——因为两者经济方面的“没落”原因根本不同。
首先，底特律城市的“没落”是个案，与所在地区的大环境没有必然联系。底特律从上世纪20年代兴起（这里因篇幅关系就不谈居功至伟的亨利·福特了）到上世纪六十年代末黑人民权运动蓬勃发展前，近半个世纪的时间里其发展是迅速的、经济形势相当好。其没落原因很复杂，片面一点说则是黑人民权运动的“副作用”导致了人口上的“劣币驱逐良币”，推荐一部老电影《火花》，看后会有一个大致了解。
而长春则不然，长春经济近十年来的整体乏振则与整个东北经济的“塌缩”有着极其重要的关系——一汽集团确实带来了上下游产业的蓬勃发展，但可悲的是当一汽集团需要所在地区进行“经济反哺”的时候，却得不到相应的支持。而东北人才的外流更让一汽乃至长春的发展后劲不足——对此有兴趣的朋友可以看一看汽车领域人才培养最出名的学府之一吉林工大（现在的吉林大学汽车工程学院）近十年来的毕业生走向就明白了。
所以，底特律的振兴也许更容易一些，不过是“兴一城”而已；而长春的复兴，则必须要放在“振兴东北”的大框架之下——仅仅靠一汽撑不起这副担子，更何况目前一汽发展同样步履维艰。结语：“老工业城市”的复兴，在美国和中国都是一个难题——在美国有所谓“锈链”之说。但这一难题无论从执政还是经济方面考虑，都是执政者必须面对而且解决的。
长春在共和国时代的发展离不开人才的聚集，当年包括家父那一批从“北京第一机械制造学校”毕业的同学在内的大批制造业人才，仅仅怀揣着一本《远离莫斯科的地方》一书就来到了这个“祖国最需要的地方”建设新中国的第一个汽车制造厂。那是充满理想主义色彩的年代。而今天，振兴东北、振兴一汽、振兴长春同样需要人才的吸引，而吸引人才不仅是物质层面的，更需要政策层面的。
