3D打印也是类似的原理。一个个小点打出一个平面，若干个平面重叠起来组成一个物体。这就是3D打印的原理。二、3D打印的优势和弱点在现代工业条件下，我们加工一个零件也好，做一个模型也好，都需要一个先制造一个模具。但制造这个模具的成本很高，不到一定的批量就不值得。或者是用数控机床直接在毛胚料上加工，但是这个方法会浪费掉很多毛胚材料，而且很慢很贵，加工费用以小时计算。
另外，这两者对于造型特别复杂、精度要求高的零件，加工都会非常困难，加工所需时间也会非常长。而3D打印是一层层积累起来，无论造型多复杂的零件，对于3D打印来说，也是一层层平面，打印难度没有任何区别。这就如同我们用笔画一个肖像很难，但是打印机一个个点来打印照片，几秒就可以完成，而且效果非常出色，因为对打印机来说，打印复杂的照片和打一个纯色块原理是一样的。
因此，对3D打印机来说，造型复杂的物体和最简单的立方体、圆柱体是一样的，而且材料更节省。可以方便快捷并精确地制造造型复杂的物体，这就是3D打印的最大优势。然而，如同打印的成本要高于印刷的成本一样，对于大批量制造的产品而言，3D打印的成本要远远高于模具冲压、浇铸、注塑批量生产的成本。理论上，可以通过3D打印的方式，制造一辆汽车的外壳，但是这种方式制造出来的汽车价格高的离谱，根本没有竞争力。
此外，3D打印的材料也有很多限制。3D打印所用的能够快速成型的粉末金属、塑料、陶瓷、砂子颗粒等材料 ，在成型之后，其性能是有限的。强度、硬度、抗腐蚀、抗冲击这些指标未必能达到实用性的要求。做模型做个样子可以，真正应用到产品上，要经受住使用环境的严酷考验则不那么容易。3D打印技术的这些缺陷限制了3D打印技术的应用范围。
三、3D打印技术对汽车行业的影响就目前阶段3D打印技术的情况，3D打印出成品的汽车的所有零件，或者直接打印出一台汽车，还是不现实的。因为3D打印材料的限制，难以适合汽车要求强度的3D打印材料不好找。如果只是外壳或者塑料件的替代，那么3D打印可以做。但是成本太高，耗时太长，即使可以打印出来，这辆车也是消费者买不起，用不长久的，没有市场竞争力。
所以，目前的3D打印技术对汽车行业来说，更大地意义在于设计和开发层面。(一)设计层面传统上，设计师设计一辆汽车，要先从图纸开始，然后用设计软件把概念化的汽车造型变成精确的数据和3D模型。如果没有3D打印技术，下一步就是油泥模型了。设计师要先像木匠一样，敲敲打打的制作汽车的骨架；然后像泥瓦匠一样，把滑石粉、凡士林、工业用蜡混合起来制作油泥，然后一层层涂到骨架上；最后，再像艺术家一样，把油泥刮出形状，作出最后的模型，看看画纸上、电脑上的模型在现实中是什么样子。
