比如，针对一刀毙命的，刽子手需要做到一刀砍下去，就让犯人的人头和身体分开，如果技术不过关，或者力度、部位等拿捏的不好，就会出现一刀下去，犯人的脖子只被砍掉了一半。如果这样，在古代可是属于十分严重的事故，是要问责的。再比如那种凌迟处死的，皇帝要求割多少刀，那必须得按照这个数量来进行，如果一个不慎，割的不是地方而导致犯人提前死亡，同样也是要受到责罚的。
因此，不管是哪一种刑罚，对刽子手的技术要求都很高，而为了达到这种技术水平，每个刽子手在正式行刑之前，都会进行十分严格的训练。还是以邓海山为例，据记载，在他拜了佟绍箕之后，佟绍箕为了训练徒弟的准头，在最开始的时候，每天都会找来一个冬瓜，并在冬瓜上画一条线，要求邓海山照着这条线去砍，什么时候一刀下去，不偏不倚的刚好沿着线砍下冬瓜方才算合格。
仅此一项，就已经很难了，但即便是合格，也只不过是入了门而已。砍完冬瓜后，接下来就是砍香火，具体的方法是点上一根线香，然后用刀去劈，要求一刀下去，能把线香的发光部位砍下来，同时保证线香发光出以下整体不断为准。这样做的目的，就是为了训练刽子手在行刑时，能做到一刀就能准确地将犯人的头颅砍下来。另外，还有训练怎样行刑凌迟的诸多方法，总之，每一个都相当严格，只有这些全部达到要求之后，才可以算是一个合格的刽子手。
除了技术上有诸多要求和标准之外，古代的刽子手在真正行刑时，也要遵守不少行业独有的规矩。比如，刽子手们都会遵循”防前不防后“这个原则。什么意思呢？就是说，在这个犯人被官员验明正身后，就会被押赴刑场，并跪在刑场上指定的地方，这个时候，在犯人的前面，会站着一个刽子手。但需要注意的是，这个站在犯人前面的刽子手，实际上并不是真正行刑的，真正砍这个犯人头颅的刽子手，是在犯人跪好，并且官员下令处斩后，从犯人背后悄悄的摸上来，以迅雷不及掩耳之势，一刀将犯人的头颅砍下。
之所以要这么做，其实道理很简单，就是人本能的都会防备自己前面，而忽略背后，那个站在犯人前面的刽子手，只不过是为了分散犯人的注意力而已。同时，如果在犯人前面砍头的话，犯人容易出于本能的躲闪，导致刽子手砍偏，而从背后砍，就不会有这种问题。民间对此还有一种迷信的说法，是说站在前面砍的话，会让犯人在临死前，记住刽子手的模样，如此一来，冤魂在日后就会找这个刽子手的麻烦。
当然，这只是一种迷信的说法，真正的原因，实际上就是”防前不防后“。除了这个规矩之外，还有不少其他特殊的规矩，如刽子手在砍完犯人后，必须离开刑场，并且还要一路往前走，不能回头看不然就会被犯人的亡魂上身。还有，杀头的时间必须是在正午，也就是我们常说的”午时三刻“，因为这个时候阳光最烈，人的阳气也最盛，在这个时候行刑，对监斩官和刽子手都不会有太大的影响。
虽说这些规矩有一定的迷信成分在内，但在古代的刽子手行业里，却是几乎人人必须遵守的规矩。像前文所说的邓海山，据说就是没有遵守行业规矩，导致自己晚景凄凉。根据民间的一些传闻记载，说邓海山的师傅佟绍箕在收邓海山时，郑重其事的要求他必须遵守”刀不过百“这个基本原则，意思就是最多砍九十九个人，如果再多，那就会遭到报应。
但邓海山呢？据记载他一生共行刑了有三百人之多，当然这个数字无从考证，但超过一百绝对是有的。正是因为他砍了这么多人头，因此，才会在他不从事这个行当之后，本想着能进家乡的善堂却遭到拒绝，理由是他杀人太多，手上沾满了罪恶，不适合从善。邓海山为何被拒绝进入善堂暂且不说，我们就从他入手，去分析一下为何他在知道”刀不过百“的原则下，依然违背师傅的叮嘱呢？其实原因很简单，就是干刽子手，来钱真的太快了。
前文也讲过，古代一个刽子手的收入，主要有两大块，一个是朝廷的俸禄，一个则是犯人家属的贿赂。先说朝廷的俸禄，根据相关资料记载，在清末民初时，一个刽子手每行刑一次，会得到四块银元，看似不多，但在当时，已经很高了，要知道当时一个普通的苦工，辛苦一个月，最多也就挣一块银元。而刽子手一刀下去，就是四块银元，这钱挣得容易啊。
而在清朝之前，刽子手的俸禄具体多少我们不得而知，但应该与清末时差不多，总之就是朝廷给的俸禄都还算不错。不过，俸禄虽说看似比较高，但却是”计件“的，也就是只有砍人了才有，如果没砍的话，那就没有。而在古代，行刑砍头也不是天天都有的，一般来说，古人由于讲究天时，因此，在春、夏、冬这三个季节，通常是很少会处决犯人的，只有到了秋天，才会统一处理，这就是我们在影视剧中经常听到的”秋后处决“。
除非是那些犯了类似于谋反等大罪的人才会”斩立决“，大多数犯人，都会等到秋天。季节是一个方面，还有就是天气，阴天不行，刮风下雨同样也不行，必须得在天气晴朗的时候才能进行。这样一来，刽子手在一年的大多数时间里，都处于一种比较闲的状态，这种状态之下，即便是朝廷给的俸禄再高，但由于属于”计件提成“，刽子手自然也就拿不到。
那么，刽子手高额的收入是从哪里来的呢？这就要说犯人家属的贿赂了。之所以犯人家属要贿赂，主要是犯人在行刑时所承受的痛苦大小，基本上都掌握在刽子手的手中。比如，同样是斩首，刽子手可以一刀让犯人当场毙命，也可以让犯人在极度疼痛中死去，而这之间的区别，就在于犯人家属给的钱多钱少了。如果那些犯人家属为求犯人速死，想减少犯人的痛苦时，只要在行刑前，塞给刽子手一些银子，那刽子手就会手起刀落，迅速结束犯人的生命。
另外，古人还有”留全尸"观念，就是有些家属想让犯人在死后不至于身首分离，但刽子手需要将犯人砍头才能交差，这个时候，就有技术高超的刽子手，在砍完头颅后，又留了一点皮肉连着身体，这样既能交差，又满足了犯人家属的要求。而要让刽子手做到这一点，那就拿钱来。另外，还有前文所说的凌迟，众所周知，凌迟是一种极其残酷的刑罚，需要一片一片的将犯人身上的肉割下来，而一些犯人的家属，为了减轻犯人的痛苦，早点让犯人解脱，就同样会给刽子手送点银子。
而收了钱的刽子手会在行刑时“不小心”让犯人死去，并进行一定程度的切割，提前结束犯人的生命，从而减轻他们的痛苦。刽子手这个行业也有很多类似的门道。正是因为有各种各样的敛财方式，邓海山在成为刽子手后，很快就无法自拔。用他自己的话来说，就是太快，花的钱太多。所以邓海山在可以轻松赚到很多外快的情况下，会不惜违背老师的教导。
