玉石和田玉根据玉石中98%的透闪石鉴定为和田玉。狭义的和田玉就是我们新疆所说的和田玉。和田玉，古称昆仑玉，化学成分复杂，主要矿物有。昆仑山东缘进入青海省，与新疆和田玉处于同一成矿带。昆仑山的东边叫昆仑玉，昆仑山的北边叫和田玉。它们之间的距离大约是300公里。
什么是和田玉？
和田玉和田玉在古代又称昆仑玉，化学成分比较复杂，主要矿物是透闪石。密度2.90—3.10g/cm3。硬度在6.0—6.5。和田玉根据不同的属性有不同的分类和命名。一根据和田玉的产况分山料山流水籽料戈壁玉。二根据和田玉的产地分和田玉青海料俄料韩料。三根据和田玉的颜色分羊脂玉白玉青白玉青玉黄玉糖玉碧玉墨玉。
新疆和田玉如何开采？
目前在玉龙喀什河采玉的形式大概可以分为人工挖玉机械挖玉和砂石厂这三种方式。一人工挖玉人工挖玉是挖玉大军里最多的一部分，但也是和田玉利益链的最低端。人工挖玉一般是几个人合伙一个家庭或是单个人挖玉，工具也很简单一个特殊铁铲一个十字镐头一个小耙子。挖玉的地点一般集中在河床和河谷阶地，浅滩古河道和山前冲积洪积扇上的砾石层中，挖玉人要一层一层的把石料挖开。
人工挖玉的方式也是多种多样的，有些是比较有效率的，就像图上那样，用水泵冲去石料中的沙子，这样挖玉人可以更好的辨认玉石。有些是用筛子筛去沙子捡玉的。人工挖玉是非常辛苦的，挖玉人不仅要长时间的局限在一个很小的区域里，而且获取率很低，一连几个月都挖不出一块像样的玉也是常事。在和田玉的利益链中，挖玉人无疑是最底层的。
他们往往是要投入很大的生产成本或时间成本，才能得到一块和田玉。与流通领域和收藏领域的和田玉玩家相比，他们的收入微不足道。每年的十月至来年的五月是最佳的挖玉期，这个时期没有洪水，比较适宜挖玉。尤其是每年的十月至来年的二月是挖玉的高峰期，这个时期正是农闲，当地农民大量涌入河床挖玉。高峰时每天有约5万挖玉人散布在玉龙喀什河内。
但是如今情况有所改善，因为已经很难找到什么漏网之玉了。人工挖玉充满了艰辛，但因为玉龙河中的玉石，玉龙河人民多了一些生活的希望和憧憬。梦想就是构成生活的一部分，玉龙河畔的居民不过是真切地在寻找着自己生命中的一丝梦想罢了二机械挖玉人工挖玉能挖的深度很有限，而且效率很低，使用机械挖玉，会使得效率大增。
在玉龙喀什河所开采的籽料90%都是机械开采出来的。首先挖掘机推土机要将地表的浮土搬走，浮土层之下，才是出玉的卵石层。挖掘机先把石料挖出来，然后装载机扬起慢慢往下放，每挖一斗卵石，就直接用极慢地速度倾倒下来，旁边站着几个工人，拿着坎土曼，用肉眼来判断其中是否有玉石。如果有，就大喊停，再用坎土曼扒拉出来，如果没有，就再来下一斗。
在挖玉盛行的时期，很多投资商都在当地河里买地，然后投资机械和工人来进行挖掘，浅则挖到几十米，深则挖至上百米。要知道，在河里挖玉是一点目标都没有的，人们只能凭感觉在当地政府规定的河床里进行开采，有时几天甚至十几天都没有什么收获，代价是很高的。可以说，最早开始机械化作业的挖玉人多数赚得盆满钵满，但从2003年开始，亏损的越来越多。
直到如今，大型挖掘机的数量少了很多，一是因为政府的管制，二是能挖出好料的地方实在太少了。 三砂石厂的生意当大型机械挖玉也行不通的时候，就催生了另一个可以打擦边球的产业——砂石厂。一个砂石厂是要经过非常复杂严格的审查，缴纳不菲的费用后，才被允许建在古老的河床之上的。每天向下挖掘几米之后，砂石场里的工人会对挖出的石料进行精细的拣选，没用的砂石料会被磨成细粉，随便卖给什么建筑商，但其每吨几十元的利润远远不能与玉石交易以及承包拣选权相比。
采玉食物链的顶端和末端在这里奇怪地共存着。砂石厂和机械采玉的区别在于，除了挖掘机和装载机之外，还有一条专门筛选生籽玉原石的流水线。在筛选过程中，筛选机的传送带上布满了几个甚至十几个看管人员，他们敏锐地盯着传送带上通过的石子，不会放过任何一个细小的籽料。目前从玉龙喀什河挖掘籽玉的概率越来越低，挖掘籽玉的成本和难度越来越高。
