《禹贡》原文：济、河惟兖州。2013年10月18日，兖州市撤市设区，改称济宁市兖州区。其地约在今河南东北部、河北东南部、山东西部。兖州从西汉开始正式成为行政区的名称，其管辖范围随着历史变迁多有变动。夏、商、周三代均有关于九州或十二州的记载，虽所指有所不同，三代皆有“兖州”，作为地理概念用语。
兖州，是《禹贡》所描述的九州之一，古代不特指某地，是一个地理范围，大体位于古黄河和济水之间（今山东省西部、河南省东北部、河北省东南部）。范围和治所随历史多有变更。《禹贡》原文：济、河惟兖州。九河既道，雷夏既泽，澭、 沮会同。桑土既蚕，是降丘宅土。厥土黑坟， 厥草惟繇，厥木惟条。厥田惟中下，厥赋贞， 作十有三载乃同。
厥贡漆丝，厥篚织文。浮于 济、漯，达于河。“州”，原指水中可居之地。后来人们在河边的高地上居住，继而形成为居民点，随着生产的发展和人口的繁衍以及阶级的对立，逐渐发展为邑或都城。“州”便成为一种行政区划的代名词。然而作为古九州的“州”仍指水中可居之地。《尚书·禹贡》记载：禹根据地理概况，依照名山大川的自然分界，把中国划分为冀、兖、青、徐、扬、荆、豫、梁、雍九大区域，故曰九州。
并分别叙述其山川、湖泊、土壤、物产、田赋等级、贡品名目以及水陆经路和少数民族等。古代的行政区划往往以地理条件为根据，受地理因素的制约。夏、商、周三代均有关于九州或十二州的记载，虽所指有所不同，三代皆有“兖州”，作为地理概念用语。其地约在今河南东北部、河北东南部、山东西部。春秋以后，诸侯国逐渐确立了自己的行政区划，但由于地理概念的代名词不太适应作为行政区划的用语需要，因此常易混淆。
到了秦代，废除州名，全国实行郡县制。兖州从西汉开始正式成为行政区的名称，其管辖范围随着历史变迁多有变动。建国后1962年1月，滋阳与曲阜分治，滋阳县改称兖州县，隶属济宁专署。1984年4月，兖州县隶属济宁市。1992年9月19日，兖州县改称兖州市。2013年10月18日，兖州市撤市设区，改称济宁市兖州区。
