我国自1984年开始推行身份证制度以来，现在采用的已是第二代身份证。然而，象英国这样的老牌发达国家，至今没有身份证。这听起来不可思议，但是事实。那么，英国人靠什么证明“我是我”呢？主要靠出生证、驾照和护照，以及相关的辅助证明。这是英国的历史和现实造就的现状。难道英国人不知道身份证的意义和作用吗？他们当然知道。
而且英国在历史上曾经有过身份证制度，但是后来反复几次地推行、废止。例如“一战”时，英国为了了解本国的兵役资源，在1915年进行了人口普查性质的身份登记制度。“二战”时，英国为了更好地管理社会资源，在1939年推行身份证，并且要求16岁以上的公民随身携带身份证，以备警察随机盘查。然而仅隔几年，一个社会事件，改变了英国的身份证制度。
1950年12月，一名叫威尔科克的工人，在路上被警察截停，盘查身份证。但是威尔科克根本就没有办理身份证，当然也就拿不出来。警察要求他马上办证，被威尔科克严词拒绝。于是警察就把他告到了法庭。然而，法官支持威尔科克，认为战时延续下来的身份证制度“让遵纪守法的公民感到像犯罪嫌疑人似的”，是一种社会枷锁。这个判决，赢得了英国社会各界很多人的赞赏。
随之，废除身份证制度的呼声很大。在1951年的大选中，英国保守党重夺政权，丘吉尔再度出任首相。于是，为了履行竞选时的承诺——“让人民自由”（set the people free），丘吉尔内阁于1952年废除了身份证制度。由此，英国仅推行了几年的身份证制度，戛然而止。当然，没有全国统一的个人身份证，英国人可以凭出生证、驾照和护照，以及国民保险编号、纳税凭证等，作为个人身份信息证明。
而且不仅是英国，世界上还有一些国家也没有推行全国统一的个人身份证制度。例如澳大利亚、新西兰、加拿大、丹麦、日本……当然，它们类似于英国，公民可以凭相关的信息资料，作为个人身份信息证明。但是，没有全国统一的个人身份证，看似给公民个人省了点麻烦，然而却给社会管理带来了很大麻烦。英国逐渐意识到了这个问题的严重性。
于是，上世纪90年代中期，英国保守党内阁政府提议重建公民身份证制度，以便于国民申请福利。但是这个方案还没来得及出台，梅杰首相就下台了。2001年美国“9·11事件”后，工党内阁政府为了反恐的需要，收紧安保和移民政策，布莱尔首相计划重建公民身份证制度。2002年，相关方案公布，其中公民身份证名为“福利证”，可以方便国民申请福利以及享受各项社会服务。
但是，很多一直对身份证有思想阴影的英国人，继续反对这个做法。因而，这个方案一直拖到2008年才落实。从而，身份证又回到了英国人身上。然而，第一批证件发出后不久，工党就在2010年大选中落败。继任的保守党领袖卡梅伦首相上台后，就废除了上一任内阁的身份证制度。反对派的理由是：一方面，身份证制度妨害了公民的自由权益、生活尊严，还有可能泄露公民个人信息隐私；另一方面，身份证制度增加了社会资金、人力成本，劳民伤财。
