感觉曹操这个人雄才大略的，兵力也很强盛，怎么在汉中之战中，打不过刘备呢？
曹操大意了，刘备其实赢得很险。公元215年，曹操灭掉汉中张鲁后，由于年纪大了的关系（61岁），他对统一天下的信心产生了动摇，认为自己已经不可能灭掉刘备和孙权了。因而自此之后，他本人就不再亲自挂帅出征，而是把工作重点主要放在了内政，即为篡汉称帝做准备。至于军事方面，曹操将自己地盘的南部划为三个防区，对刘备和孙权以防守为主，不再奢望能消灭他们。
当时曹操具体的部署是这样的。东线由夏侯惇坐镇，张辽、乐进、李典辅助配属（张辽、乐进为五子良将），防孙权；中线由曹仁坐镇，防关羽；西线由夏侯渊坐镇，徐晃、张郃、曹洪、曹真、曹休和郭淮辅助配属（徐晃、张郃为五子良将），防刘备；至于曹操，他只留曹彰和于禁在身边，作为机动部队使用。看过《三国演义》的人都知道，曹操手下有五子良将，都是当时的猛将。
曹操分别把两个五子良将部署在淮南和汉中，这就足以可见他对淮南和汉中的重视程度了。曹操在部署期间，孙权来攻合肥，此一役即历史上的“逍遥津之战”，孙权被张辽打的惨败。而他的惨败让曹操志得意满，认为自己的部署没有任何毛病。刘备、孙权都是鼠辈，对自己构不成威胁。结果他这一得意，就大意了。合肥之战两年后，刘备发动汉中之战，企图一举吞掉汉中。
起先，曹操很是重视，多次提醒夏侯渊要注意刘备的动向。刘备见夏侯渊有防备，就没敢轻举妄动，只是让张飞、马超、雷铜和吴兰沿着阳平关向西，攻打武都郡，借此绕过曹军防守严密的阳平关。夏侯渊得知后，也派遣曹洪、曹休、曹真等人前去迎战。战至218年三月，刘备军将领雷铜和吴兰被斩，张飞、马超跑路。张飞失利后，刘备又派遣将领陈式去攻打马鸣阁道，打算断绝汉中与武都的联系，顺便绕过阳平关，但这一部署也被徐晃拦截，陈式所部被徐晃打的死伤惨重。
西线两战皆胜，让曹操非常高兴。据史料记载，曹操“甚喜”。备遣陈式等十馀营绝马鸣阁道，晃别征破之，贼自投山谷，多死者。太祖闻，甚喜。——《三国志·徐晃传》刘备连输梁场，非常恼火，于是，就有了汉中之战的第三次战役。建安二十三年（218年）七月，刘备亲自率军抵达阳平关下，与曹军进行决战。曹操得知消息后，心里又是一紧张，他也在邺城整军，准备救援汉中。
并在九月，也率军抵达长安，为夏侯渊助威。秋七月，治兵，遂西征刘备，九月，至长安。——《三国志·魏武帝本纪》在接下来的半年里面，刘备被夏侯渊堵在了阳平关下，一步都不能前，战争陷入了尴尬的僵持局面，而这种局面对刘备很不利。因为刘备从成都攻汉中，补给线长达一千五百多里，而曹军可以直接在汉中就地补给。双方的战争消耗是不对等的。
