乌龟的平均寿命达到了300年左右，有的乌龟只活到了50岁，也有的活到了千年龟忍饥性和生命力及强，即免几天甚至几十天不吃东西，活的照样好好的，是有名的长寿动物。据说龟一般活大几十年没有问题，长的能活上百年，甚至二、三百年。至于活一千年一万年的龟，从来没听说过。“千年的王八万年的龟”只不过是人们形容乌龟王八活时间长的一句话罢了。
不过有人却说过这样一个故事不知道真假：在上小学时，村里打一眼机井，从上百米的泥浆中带出一只乌龟，它个头有碗那么大，因为身上身下边缘的壳已经象岩石一样盖化，头和腿能伸动，但伸不出壳，壳太大了。我在它上面踩，拿起往地下猛摔都没事，真跟硬石一样，因为腿伸不出来，所以它不能爬。后来不知道哪里去了，不是我的，我也不能拿回家做标本。
人们说千年的王八，万年的龟！乌龟真能活一万年吗？
生物学家研究发现，龟是动物中寿命较长的种类，海龟有的活到300年，陆龟有的活到400年。另有白龟寿命达到800年以上的历史记载。龟的长寿与其生活习性和生理特点有关。生活习性方面，龟的行动迟缓，喜静，水温降到10度以下时，即进入冬眠。冬眠时间较长，一般从11月至次年4月初。这一生活习性使其代谢率较低消耗能量少。
低温、新陈代谢率低使龟的的心跳频率很慢，约为20次/分。学术界普遍认为，心跳频率与寿命呈负相关。生理特点方面，研究表明，生物细胞的分裂次数与其寿命呈正相关。龟的细胞分裂次数较高，如加拉帕哥斯龟的细胞分裂达140次，分裂周期为1.43年，计算其寿命则为200年。此外，龟在生理上有衰老缓慢的特点。对美国三爪箱龟的研究表明，60岁以上与60岁以下的龟繁殖能力没有明显区别，并且老龟的生殖能力似乎更强，这说明龟的衰老非常缓慢。
总的说来，龟类的代谢率低，生长发育比较缓慢，性成熟较晚，衰老延迟，具有保护功能的坚硬龟甲，在不良气候环境下还能有休眠行为，这些特点都利于龟的长寿。至于说龟千年万年，那只能说龟的寿命很长，实际上龟的年龄是很难确定的，有如人类的考古，很费琢磨。虽然龟的生理寿命很长，但是其生态寿命一般却很短。在野生龟，由于经常吃不到东西，受到疾病和天敌的威胁，寿命一般在50～70年，超过100年的是少数，这也是我们很少看到长寿龟的原因。
俗话说：“千年的王八，万年的龟。”乌龟的寿命真的这么长吗？
千年的王八，万年的龟。这是一种夸张比喻的说法，目的在强调乌龟鳖类是长寿的，其实乌龟王八是寿不了千年万年的。说王八寿千年，乌龟寿万年都是不实的，是夸张捧赞的。但正常自然之下，王八乌龟比人长寿是有的，在动物类是属长寿的。有的乌龟可寿八十到百二岁，叫说最老的可寿百五六十岁。上世纪七十年曾捕到一只背刻字的龟，是1840庚子年道光时代刻的，如是真的，就有百三十几年了。
龟是长寿动物，鹤龄龟寿，表人长寿，赞人有寿长，常以龟寿言之，龟成为长寿的象征。龟看起来笨而静，不好动，贬义说龟有“缩头乌龟”是骂乌龟胆小怕死不敢出头，没有勇气，无进取精神。但凡事都一分办二。直木先伐，甘井先歇，把打出头鸟，水淋出檐桷，出檐椽子先烂，大智若愚，大巧若拙，乌龟缩头有寿，也是一种明哲保身哲学，也有可学可钦可敬的一面。
