河马明明长着“食肉动物”的獠牙，拥有巨大的咬合力和巨大的嘴，却吃草，画面感.....你感觉它吃不饱吧，它的体格还那么大。 食性、结构不一的矛盾体到底是怎么产生的？我们从源头开始找。河马的近亲最初，从河马的外表来看，古希腊人认为它与马有着血缘关系，所以以马命名，后来在1909年前，自然历史学家透过大臼齿样式的相似性将河马与猪分类为同一群。
它们都属于现今普遍的有蹄类，如马、牛、犀牛、骆驼、羊、猪、鹿、羚羊等等。 河马的头颅骨，可以明显观察到用来打斗用的门牙与犬齿不过，河马的起源有太多的空白和疑点，直到最近诸多证据（包括血液蛋白质、分子系统发生学、DNA与化石纪录）都显示河马现存关系亲缘最近的类群为鲸豚类。河马与鲸豚的共同祖先自反刍亚目分化，而在不久之后河马与鲸豚也分别分化为两个独立的演化支。
如果不是大量证据显示，我宁可相信猪是它兄弟，但是事实就是事实，现存的物种中和它亲近的是鲸类（鲸鱼和海豚）。 从外表上来看鲸和海豚与河马的外表几乎找不到相同点。但是河马始于1600万年前，而鲸类始于5300万年前，它们之间相差4000万年，这些时间足够让一个物种演化出两个外表几乎认不出来的物种。
科学家认为它们共同的祖先生活在水中，大约在5000-6000万年。后来有一部分继续在水中演化，另一支则为外表类似猪的动物，它们被称作石炭兽。石炭兽又演化出了多个分支，遍布地球各地，但是在250万年前，这些物种大都灭绝了，只留下一个物种存活至今，它就是河马。 化石还表明，大约三千五百万年前，河马的祖先是最早在非洲大陆定居的大型哺乳动物之一，比任何大型食肉动物，以及有蹄类的长颈鹿或牛都早。
食草还是食肉？当时的非洲有利于食肉动物的生存与发展，但是它们不是被归类为食草动物吗?是的，的确，它们的大部分食物是植物，但是动物学家也经常能发现河马吃肉的画面。 鳄鱼群等了一天拉下了河边喝水的斑马，最后却被河马抢走了 河马抢狮群猎捕的食物一开始科学认为河马食肉可能是由饮食缺陷引起的，比如：在干旱时，它们可能由于植物短缺只能获取肉类食物，或者是因为身体出现异常状态需要进食肉类食物，比如说草吃多了想解解馋，来点肉类零食。
后来，动物学家多次跟踪记录发现如果一只河马只吃草话，它每晚需要消耗约40公斤的植物，吃完了还需要采用久坐的方式来维持自己的脂肪量，所以河马大部分时间都花在放松和消化食物上。走进“死胡同”的大熊猫当我了解了河马的这个情况，在我脑海里浮现出了大熊猫吃竹子的景象。大熊猫是演化路上走进了死胡同的物种，它属于食肉动物，但由于环境变迁肉食的减少演化走上了歧路，演化出了食草的味觉基因，然而它却没有演化专门消化植物的肠道，所以一只成年熊猫每天要花10多个小时，吃20公斤左右的竹子，每天的时间除了吃竹子就是睡觉、放松消化竹子。
不过，其实它也吃肉，大熊猫的臼齿非常发达，构造较为复杂，在食肉目动物中也是强者的存在。 国内红外线相机首次拍到大熊猫吃牛羚肉你别看熊猫长得萌萌的，体格在熊中也不算大，但它的战斗力在熊科当中稳稳排进前5。 河马吃河马河马是群居动物极具领地意识，它们巨大的牙齿的主要用途实际上是用于领土防御，河马会与可能入侵的其他河马，甚至其他动物进行战斗，其中包括巨大的鳄鱼和狮群。
从1996年动物学家开始密切关注河马，于是有了首次记录肉食性科学记录，紧接着动物学家发现了更多的河马的肉食性记录，甚至自相残杀的案例。其中野生河马以黑斑羚，大象，牛羚，斑马和其他河马为食，特别是当它们在争抢领地的时候，经常会被自己同胞杀死，获胜的河马并没有把同胞的肉浪费掉了。还有动物学家拍到当河马死于掠夺者之手，其他河马也会过来争抢尸体，用来填饱肚子。
上图为在南非克鲁格国家公园的南端，一只河马穿过一条河时，被鳄鱼群包围的致死。没过多久又来了一只更大的河马过来抢食自己的同胞。总结河马的咬合力连鳄鱼都甘拜下风，他又是鲸鱼的兄弟，又在最好的时候进入非洲，按理说应该站在食物链的顶端，吃草的谜团需要等待科学家进一步破解，不过就目前来看，河马并非单一的食草动物，它应该属于像大熊猫一样食肉动物爱吃草，或者说杂食动物更合适。
