浪漫主义文学是十九世纪上半叶盛行欧洲并表现于文化和艺术各个部门的一种文艺思潮。浪漫主义是文艺的基本创作方法之一，与现实主义同为文学艺术上的两大主要思潮。浪漫主义运动是法国大革命、欧洲民主运动和民族解放运动高涨时的产物。浪漫主义作为一种主要文艺思潮，从十八世纪后半叶到十九世纪初一才盛行于欧洲。
怎么理解浪漫主义文学？
浪漫主义文学是十九世纪上半叶盛行欧洲并表现于文化和艺术各个部门的一种文艺思潮。浪漫主义是文艺的基本创作方法之一，与现实主义同为文学艺术上的两大主要思潮。作为创作的方法，浪漫主义在反映客观现实上侧重从主观内心世界出发，抒发对理想世界的热烈追求，常用热烈奔放的语言、瑰丽的想象和夸张的手法来塑造形象。浪漫主义的创作倾向由来已久，早在人类的文学艺术处于口头创作时期，一些作品就不同程度地带有浪漫主义的因素和特色。
但这时的浪漫主义既未形成思潮，更不是为人们掌握的创作方法。浪漫主义作为一种主要文艺思潮，从十八世纪后半叶到十九世纪初一才盛行于欧洲。浪漫主义运动是法国大革命、欧洲民主运动和民族解放运动高涨时的产物。它反映了资产阶级上升时期对个性解放的要求，是政治上对封建领主和基督教会联合统治的反抗，也是文艺上对法国新古典主义的反抗。
启蒙运动在政治上为法国革命作了思想准备，在文艺上也为欧洲各国浪漫主义运动作了思想准备。但是，法国革命胜利后所确立的资产阶级专政和资本主义社会秩序，却宣告了启蒙运动理想的破灭。“和启蒙学者的华美约言比起来，由‘理性的胜利’建立起来的社会制度和政治制度竟是一幅令人极度失望的讽刺画。”（恩格斯)席卷欧洲的浪漫主义运动，正是当时社会各阶层对法国革命的后果以及启蒙思想家提出的“理性王国”普遍失望的一种反映。
作为一个具有共同社会历史背景和哲学理论基础的文学流派，欧洲浪漫主义文学具有以下一些共同特征。首先，浪漫主义的一个最突出、最本质的特征是它的主观性，即偏重表现主观理想，抒发强烈的个人感情。黑格尔曾指出：“浪漫型艺术的真正内容是绝对的内心生活，相应的形式是精神的主体性，也即主体对自己的独立自由的认识。”其次，浪漫主义文学的另一个重要特征是对大自然的歌颂和对城市文明的诅咒。
由于对资本主义物质文明和城市工业化的厌恶，浪漫主义作家响应卢梭的“回到自然”的口号，着力描绘自然景物，抒发作家对大自然的感受。他们对大自然的崇拜也和当时流行的泛神论有密切的联系。他们往往把大自然看作一种无处不在的神，突出人与自然在感情上的共鸣，使景物拟人化或作为精神境界的某种象征。浪漫主义文学在艺术形式和表现手法上，浪漫主义作家喜欢运用夸张的手法，追求强烈的美丑对比和出奇制胜的艺术效果。
与古典文学追求静穆、素朴、和谐、完整的审美理想相反，浪漫主义文学强调从生活的瞬息万变、精神的动荡不安以及富于特征性和神秘意蕴的各种奇特想象中揭示美。德国早期浪漫主义者若瓦利斯在他的《片断》（1798)中宣称：“善于用愉快的形象来使我们感到惊奇，善于这样来表现某种事物，使它在我们面前显得既奇特，又熟悉，令人喜爱，这便是浪漫主义的诗学。
”英国的湖畔诗人华兹华斯也强调浪漫主义的创作原则要求在所描写的“事件和情节上加上一种想象的光彩。使日常的东西在不平常的状态下呈现在心灵面前”（《抒情歌谣集序言》)。这样，大胆的幻想，异常的情节，鲜明夸张的人物形象，神话色彩以及奇特的异域情调和平凡的日常情景的交织、对照，在诗歌格律方面的舒展、自由、富于音乐性，就构成了浪漫主义文学常具的特征。
虽然浪漫主义文学在欧洲社会的变革中受到了一些波折，但是，浪漫主义作为文学的一种基本创作方法，并未丧失其生命力。十九世纪末二十世纪初，随着资产阶级民主运动和无产阶级革命运动新高潮的到来，在俄国柯罗连科、高尔基等进步作家的创作中表现出积极的、革命的浪漫主义倾向。高尔基的《鹰之歌》、《海燕之歌》等作品，运用浪漫主义的比喻、象征等手法，鲜明地反映了劳动群众日以高涨的革命热情，洋溢着无产阶级的战斗激情。
十月革命以后的苏联文学虽然规定以社会主义现实主义作为基本的创作方法，仍要求以革命浪漫主义作为它的有机组成部分。高尔基指出：“革命浪漫主义实质上是社会主义现实主义的化名，它的使命不仅是批判地描写过去的残余，而主要是帮助确定今天的革命成果，阐明社会主义未来的崇高目标。”在文学上，浪漫主义和现实主义作为两种基本创作方法，并不是互相排斥的，而是经常结合在一起的。
