人类的基本行为中许多重要的部分都是天性（本能）使然，在这一方面，人类与动物是没有分别的:比如伟大的母爱；比如伟大的爱情、异性间的相互吸引等等都无法超越天性（本能）的范畴。这样的行为只有人类所独有，这就是孝的基本内涵——是古人对人生的深入思考后得出来的最为质朴、也是最具光辉与普世价值的结论:人，都是会老的。
生前孝和死后孝的区别是什么？
生前孝，是发自内心最给自己的，死后孝则是外化给他人看的。生前和死后，只要是人类或生物，都会面临这样的结局。关键是我们采取什么样的态度去对待这样的生前或死后。中华文明延亘了五千年，尊老爱幼、扶老携幼，一直是我们的民族美德。赡养老人、善待老人也是我们晚辈们应尽的义务，是一生下来就被天然赋予了的。只要是我们还有一颗跳动的心，只要是我们还有一口吐纳的气息，我们就有必要保持忠孝仁义、廉耻孝悌。
而且，我们民族的传统最是看重这个观念，也总结出了早已深入人心的至理名言——老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼。在中华文明的孝文化中，各式各样的孝悌故事也早已深入人心，赢取了民族的最大共识。二十四孝的故事，家喻户晓，妇孺皆知。在我个人看来，生前孝才是真的孝，也是儿女晚辈发自内心的、纯粹的孝道、孝义，万事做在老人在世之时，让老人家尽享天伦之乐，含饴弄孙，膝下承欢，给老人以最好的抚慰和宽怀，哪怕仅是一口吃食，也要让老人家心满意足，喜上眉梢。
当然也有死后孝的范例，不然的话，题主也不会发出如此一问。我本人就见过不少这样的例子——一个老人得了病，子女们却总是寻找各种借口远离，反过来心心念念之间执着惦记着老人家的那点儿体恤钱。甭管老人遭了多大罪，总是漠不关心的样子，即便就是到了床前，也是呵斥怒焰，像对待阶级敌人一般，把老人家当成了前世的冤家，真难为了当初之时，老人家怎么含辛茹苦的一把屎一把尿的把TA养育成人。
《论语》六则孝道经典名言，告诉我们应该如何行孝道呢？
人类的基本行为中许多重要的部分都是天性（本能）使然，在这一方面，人类与动物是没有分别的:比如伟大的母爱；比如伟大的爱情、异性间的相互吸引等等都无法超越天性（本能）的范畴。但是，在动物的世界里，只有父母对于子女的无私奉献、竭力呵护，而没有子女给予父母的反馈与回报（“乌鸦反哺”是为了让人们行孝而编造出来的故事，并没有事实上的依据）。
对父母保持最崇高的敬意、感恩他们如苍天大海一样的恩德，并且在他们年老体迈、患病受伤的时候给予回馈、照料。这样的行为只有人类所独有，这就是孝的基本内涵——是古人对人生的深入思考后得出来的最为质朴、也是最具光辉与普世价值的结论:人，都是会老的。除了早夭的与死于非命的人，谁会希望自己在风烛残年的时候凄苦无依？在冷漠无助中悲惨谢幕、离开人世？孝敬父母、关爱长辈实际上就是善待自我的明天与未来。
从这个意义上再推而广之，能够去关爱别人的父母长辈、善待别人的孩子与后人——“老吾老以及人之老”“幼吾幼以及人之幼”，那就是“仁”。“孝悌也者，其为仁之本欤！”有若这话说的是很有道理的。出发点如此，那么应该如何来行孝呢？有若说“其为人也孝悌，而好犯上者，鲜矣”意思是孝悌之人不应该忤逆犯上，应该恭敬顺从——“鲜矣”即强调孝悌之人很少、不应该有“犯上”这样行为。
这样的表述其实是很有问题的。如果服从了命令，父母亲就会有危险；不服从命令，父母亲就安全；那就不应该服从命令，而应该“犯上”。如果服从命令，父母亲就会遭受耻辱；不服从命令，父母亲就会荣耀显扬，那就不应该服从命令，而应该“犯上”。如果服从命令，就会表现得像禽兽一样野蛮；不服从命令，则显得文明而富有修养；那就不应该服从命令，而应该“犯上”。
鲁哀公问孔子说：“儿子服从父亲就是孝，对吗？臣子服从君主就是忠贞，是吗？”问了三次，孔子都不回答。 孔子出来后对子贡说：“刚才，国君问我：‘儿子服从父亲就是孝，对吗？臣子服从君主就是忠贞，是吗？’一连问了三次，我都没有回答，你怎么看？” 子贡说：“儿子服从父亲当然就是孝了；臣子服从君主肯定就是忠贞了。
这道理人尽皆知，先生还能说些什么呢？”孔子说：“你真是个无知之人啊！知道吗？从前拥有万辆兵车的大国有四个诤谏之臣，那么疆界就不会被割削；拥有千辆兵车的小国有三个诤谏之臣，那么国家政权就不会遭到颠覆；拥有百辆兵车的大夫之家有两个诤谏之臣，那么宗庙就不会被毁灭。父亲有了敢于诤谏的儿子，就不会做不合礼制的事；士人有勇于诤谏的朋友，就不会做不合道义的事。
子女一味顺从父母，怎能说是孝呢？臣子唯命是从、不敢犯言直谏，哪里配得上忠贞二字？弄清楚了什么时候该听从、什么时候不该顺从才可以谈论孝顺与忠贞。”单从顺从还是违逆的角度来评判孝与不孝、忠与不忠是不科学与严谨的。西方有一句话:吾爱吾师，吾更爱真理。孔子曰:当仁不让于师。二者表述的内涵基本上是一致的，在真理与仁道之前，没有人是至高无上的，“自天子以至于庶人,壹是皆以修身为本”——所有人都应该一样，都应该依道而行、从义而止。
“从道不从君，从义不从父”——如果君父的行为是合乎道义的则从之而不犯，否则就该“当仁不让”的。鲁国的大夫孟懿子问孔子怎样才算是孝。孔子说:“行孝就是不要违背礼的准则。”樊迟给孔子驾车，孔子告诉他说：“孟懿子问我怎样才算是孝，我告诉他说，不要违背礼的准则。”樊迟说: "这是什么意思呢？”孔子说：“生，事之以礼；死，葬之以礼；祭之以礼。
