但他并不是轻浮人士，他有着自身坚守的道德观，绝不收回自己的“反动”文章向苏共当局妥协，而在特蕾莎身边也算是一位负责的丈夫。托马斯对特蕾莎的爱是无可置疑的。特蕾莎是一个生命之重人物。她曾是酒吧女侍，通过萨比娜学会摄影，青少年时期一直在母亲的阴影中度过，婚后也一直因为托马斯的出轨行为饱受煎熬。特蕾莎心中的爱情是理想化的，她认为肉体和灵魂不能够人为分割。
不论在爱情还是在社会关系上，她都处于对托马斯的依赖地位，但在书的最后部分，特蕾莎逐渐摆脱了这种生命之重而几乎转变为生命之轻。特蕾莎对托马斯的爱也是无可置疑的。萨比娜是一个生命之轻人物。她是画家，托马斯的情人之一，用弗兰茨的话来说：“萨比娜，您是个女人”，她具有自由奔放，野性难驯的艺术家特质。萨比娜的轻是不停地背叛，背叛自己的父母，背叛丈夫，背叛故国，背叛弗兰茨，她同托马斯一样轻视世俗传统的价值观，将媚俗看作一生中最大的敌人。
但她并不清楚自己的背叛究竟有什么目的，她也未想过要给自己的举动寻找什么意义。背叛时她激动不已，背叛后却同样陷入忧伤。弗兰茨是一个生命之重人物。他是大学教授，在萨比娜看来，他聪明，懂她的画。他善良、正直、英俊。弗兰茨有着安稳的生活和自己的小家庭，他生命中最激烈的一次冲突就是被一位哲学家写信嘲讽；但弗兰茨具有强烈的社会责任感，他想要追寻历史伟大进军的脚步，追求轰轰烈烈的冒险人生，结识萨比娜使他得以背叛自己原来的生活。
弗兰茨的重是对历史的崇尚，对内心政治理想的固守，最终他在一次去柬埔寨的游行途中，被当地的恶人杀死。四个人身上都带有或轻或重的特质，但也不能忽视书中人物性格的转变。在本书的结尾，特蕾莎已经看到自身的软弱而开始学会释然；而循规蹈矩的弗兰茨在遇到萨比娜之后，竟也轻率地选择了放弃一切，开始新的生活。原本打算与爱情绝缘的托马斯，遇见特蕾莎之后也毅然承担起了责任。
他们的重和轻也都是相对而言的。轻和重带有什么具体含义？轻是认识到生命无意义之后，对世俗生活采取的一种超然态度。这里说的世俗生活与精神生活相对，事实上轻的代表人物托马斯与萨比娜对精神生活很是重视，尤其托马斯，对自己的内心严苛而诚实。轻的态度使托马斯与两百个情人做爱，却知道自己不会对她们产生爱情，因为性爱不代表任何意义；轻的态度使托马斯漠视历史，既讨厌俄军也不欣赏反对派；轻的态度使萨比娜在毫无理由的情况下一次次背叛，根本不在乎自己将去往何种境地。
