在贵柔的价值观下，老子最为推崇的是水的品质。这正好符合了老子的贵柔的思想。这一点，又符合老子的甘居人后的价值观。老子从自然界的运行中得出结论，凡是具有蓬勃的生机和活力的，都是柔软的。老子认为天下最尊贵最智慧的是水，因为水代表了老子的贵柔哲学的全部。
老子为何说“水最接近于道”？
上善若水。这既是老子对于人的评价，更是老子对于水的评价。这句话也可理解为：“上善之人，其性如水。”老子认为，上善之人的人格，如同水的性质。那么，水到底有哪些让人敬重的性质呢？老子认为，水最大的优点就是：“善利万物而不争”，说水滋润万物而不和万物相争。水的这个无私奉献的精神，决定了水的性格的伟大，决定了水的品质的崇高。
水的这种崇高品质，有什么具体表现呢？“处众人之所恶，故几于道。”水停留在别人厌恶的地方，而从不表现出报怨、烦恼、忧愁，反而竭尽所能，满足万物的需要，以自己微薄之力，奉献他人，满足社会，做一颗默默无闻的螺丝钉，只有付出，没有索取。上善之人，如水之德。那么，上善之人，就是像水一样的，在自己平凡的岗位上，兢兢业业，任劳任怨，默默无闻，艰苦奋斗。
他不为平凡而抱怨，不为低贱而伤感，非但不如此，在这种条件非常艰苦的情况下，还能保持平和，执著前行，用自己的奋斗和汗水，为其他人铺就平坦之路，为他人甘心作嫁衣。所以，上善之人，“居善地，心善渊，与善仁，言善信，正善治，事善能，动善时。”上善之人，居于善于选择之地，内心保持平静，待人真诚而友爱，说话算数，信守承诺，为政则善于化繁为简，处事善于发挥所长，而行动，则善于把握时机。
中国文化中有一刚一柔两种背景的文化，就像是一种是声嘶力竭的重金属摇滚，另外一种是水袖飘飘的柔婉的昆曲。这刚强的一面是儒家文化。他们强调积极进取，强调奉献自我，在人生的舞台上秀出自我，实现自我的价值。而道家文化是柔软的。他们强调向内心深处寻找安宁，他们按照大道自然的运行规律，认为无论是物理世界还是精神世界，都应遵循自然而然的规律。
人要顺应自然，而不是和自然对着干。道家并不认为人是万物的尺度，人就是自然的一部分，如同山川河流，如同风云雷电，如同树木花朵一样。所以，道家文化特别是老子的思想，核心是贵柔守弱。老子从自然界的运行中得出结论，凡是具有蓬勃的生机和活力的，都是柔软的。比如人的舌头，不容易脱落，而坚硬的牙齿，很容易脱落；柔软的柳条在风中荡漾，树木死了以后，就变得坚硬无比；柔软的小草，可以冲破大地的坚冰，看似柔弱无力的水滴，却可以水滴石穿。
